在江苏经济强市的名单里，苏州、南京总是先声夺人地出现，无锡、常州也经常位居前列，但是，如果要论及未来十年的发展潜力，有一个名字正在悄悄地露出水面，它虽然不像目前最为闪耀的明星那样光芒四射，却有着令人惊人的后劲，这正是地处长江之尾、黄海之滨的南通。许多人不知道南通，甚至误认为它是北方城市，事实上它是江苏唯一同时拥有长江岸线和沿海港口的城市，具有这样的双重身份，为它的崛起打下了基础。与上海隔江相望，历史上南通曾被称作“难通”，但是现在它正一步步地变成通途，时代给它打开了一扇全新的大门。

南通的区位优势在长三角一体化国家战略里表现得尤其明显。它地处长三角北翼，距上海直线距离很近，是上海大都市圈不可或缺的重要组成部分。这座城既滨江临海，又处在长江经济带和沿海经济带的交汇处，交汇之处在区域经济布局当中往往表示枢纽或者门户。近些年来，伴随着跨江通道不断加密，南通由地理上的“神经末梢”变为区域枢纽的趋势越发明显。它是苏中地区与苏南、上海接轨的“桥头堡”，是南北、内陆与海洋相衔接的纽带。因此它在产业承接、资源流动中处于主动地位，为未来的发展打下了牢固的地利基础。

从经济发展上来看，南通已经形成了一种比较具有韧性的、有特色的发展型现代产业体系。传统上南通的建筑业闻名全国，被称作“建筑铁军”，这支力量正在转型成为参与全球高端基建的力量。另一方面船舶海工、高端纺织、新材料等支柱产业不断发展壮大，有较强市场的竞争力。更重要的是南通正全力发展新兴产业，新能源、生物医药、电子信息等领域的诸多优质项目正在被布局。沿江、沿海的深水港口资源，给发展大进大出的临港产业、现代物流业创造了优越的条件。经济结构不断改善，创新驱动水平提高，南通经济稳步向前发展。

交通条件的飞越成了南通冲破发展瓶颈、释放潜能的关键环节。过去长江是天堑，如今是许多座大桥、隧道把天堑变成了通途。沪苏通长江公铁大桥等重大工程投入使用之后，南通彻底融入到国家高铁网络当中，离上海的距离缩短到了一小时左右，真正地进入了上海“一小时经济圈”。规划中的南通新机场是上海国际航空枢纽的组成部分，以后会担负起大量的客运货运任务。高等级公路网不断健全，内河航道和深水海港相互配合，形成了公铁水空立体化的综合交通网络。交通格局发生根本性改变之后，南通就由原来的“节点城市”变为现在的“流量城市”。

高等教育及人才培养体系是城市长远发展的人才蓄水池。南通有多所本科院校、高等职业院校，形成了涵盖理、工、医、文、经、管等各个学科的高等教育体系。这些高校不但为本地区培养了大量的专业技术人员和管理人员，而且将自身的科研力量同地方产业紧密结合起来，在船舶海洋工程、纺织技术、临床医学等许多领域形成了自己的特色优势。职业教育发展起来以后，可以持续给社会提供数量和质量都合格的技能型劳动者，适应制造业转型升级的需要。城市不断改善人才政策，创造良好的创新环境，吸引更多的青年人才留在城市安家落户，给产业升级和科技创新提供源源不断的高素质人才队伍。

旅游资源的丰富多样给南通赋予了独具特色的城市魅力。这里自然风光和人文历史交相辉映，狼山风景区位于江边，是长江入海口罕见的自然山水景观。濠河是环抱老城的河流，被誉为城市“翡翠项链”，是古城和水系相融合的一个例证。南通是近代第一城，张謇先生创办的实业和教育遗址遍布全市，博物馆群记述着近代民族工业的发展过程。如东、启东沿海地区有广大的滩涂湿地，是观赏鸟类和开展生态旅游的好去处。这些景点虽然不像苏州园林那样有名，但是因为有深厚的历史积淀、原生态的江海风情而吸引越来越多的人来寻找深度游。

南通以后吃香的逻辑已经比较清楚、扎实。它不同于无锡、常州这些已经高度发达的工业化城市，正处在转型压力之下，南通处于工业化后期和城镇化快速推进并存的时期，具有更大的土地面积、较低的成本和明显的后发优势。长三角一体化的推进，尤其是上海非核心功能的疏解给南通带来了一种前所未有的产业转移和合作机会。国家级战略叠加，多重交通利好落地，给它的区位价值打下了深刻的根基。产业基础雄厚并且正处在升级阶段，人口年龄结构较轻，城市发展框架已经拉开，所有的这些因素共同推动着南通向增长新动能和城市能级快速上升迈进。它的出现不是简单的对苏南模式的模仿，而是在自己的基础上凭借江海优势和时代机遇走出来的独特之路。

所以，人们把目光都放在了苏南几个大省上，而忽略了长江北岸。南通低调就是它厚积薄发的写照。它不需要和无锡、常州在当下的争锋相对，它的追求是把握下一个十年的周期，成为长三角北翼当之无愧的经济中心。这座城市的未来，系于江海，成于枢纽，兴于实干。它讲的是一个城市怎样借助地利、把握天时、依靠人和，完成从潜力股到绩优股的精彩跃升。评价低调实力派有无发展潜力为江苏下一个增长点的建设者。本文希望得到读者的建议、建设性的意见。