提起陕西城市发展格局，人们脑海里会浮现出以西安为核心、以关中平原为依托的想象画面。一个综合性的评价表明，省会西安的首位度无可置疑，和西安有密切联系的咸阳被视作第二，而最令人惊讶的是，革命圣地延安依靠独特且强大的综合硬实力，依然牢牢占据着陕西第三城的位置。该排名打破了很多人的传统观念，也促使人们去仔细观察陕西南北地区发展的新情况。

西安是陕西省会、国家中心城市，在各方面都有首位度。西安古称长安，是历史文化名城，也是中国西部地区重要的中心城市。它处于关中平原中部，地理位置优越，是承东启西、连接南北的枢纽。西安经济发展水平在全国遥遥领先，是以高新技术产业、装备制造业、旅游业、文化产业为主的现代产业体系。交通上西安为全国重要综合交通枢纽，拥有大型国际航空港，是中国铁路网的重要枢纽之一，多条高铁线路在此交会形成米字型高铁网络骨架。

高等教育资源是西安最突出的优势之一，这里有众多著名高等学府，科研实力雄厚，人才储备丰富。旅游资源也是西安的金字招牌，秦始皇兵马俑、大雁塔、明城墙、钟鼓楼等历史文化遗址蜚声中外，同时西安又是座充满活力的现代化都市。西安综合实力决定其是西北地区唯一的、最具影响力的一颗“明珠”，是西北地区最大的综合经济中心，也是西北地区最具活力、最富创造力的一块“热土”。

和西安相接壤的咸阳，由于西咸一体化的发展过程而占有着省内第二城的地位。咸阳处于关中平原腹地，渭河穿城而过，东临西安，西接杨凌，地理位置优越。咸阳是秦汉文化的发源地，历史上曾是秦国的都城。在经济发展上，咸阳是陕西重要的工业城市，电子、能源化工、装备制造、食品医药等产业基础较好。伴随着西咸新区的建设发展，咸阳和西安在产业、交通、公共服务等各方面的联系越来越紧密。

交通上咸阳国际机场实际上是服务于西安咸阳两座城市的，有多条高速公路和铁路干线经过咸阳，使它同西安以及周边地区之间的联系非常方便。咸阳有诸多本科院校，是地方发展的人才培育基地。旅游资源方面，咸阳以丰富的地下文物遗存在中国驰名，在汉阳陵、乾陵、昭陵这些帝王陵寝的宏大“东方金字塔”面前显得微不足道，还有茂陵、咸阳博物馆等等也包含着诸多的历史。咸阳因处在西安周围的位置、雄厚的产业基础、丰富的历史文化积淀，在省内保持着次中心的地位。

延安能成为陕西第三城，是其综合硬实力发展到一定程度的结果，这说明延安发展有其内在规律性。延安位于陕西北部的黄土高原丘陵沟壑区，是举世闻名的中国革命圣地。过去人们一般把其同革命老区、生态脆弱这些标签联系起来，但是如今的延安却呈现出全新的发展面貌。它处于陕甘宁蒙晋五省区的交汇处，是关中平原和北方地区的重要节点。经济上延安是国家重要的能源接续地，能源化工产业是其支柱产业。现代农业尤其是苹果产业已经成为了全国的知名品牌，是乡村振兴取得成果的一个缩影。近些年来，延安也在大力培育新材料、农产品加工等产业，经济结构持续改善。

交通曾是制约延安发展的瓶颈，但是现在已经得到了根本性的改变，高速公路四通八达、铁路网日趋完善，新开通的铁路线路大大缩短了延安与西安及周边城市之间的时空距离，延安的交通枢纽功能也在不断加强。延安有数所全日制普通高校，是陕北地区教育、医疗、管理等各方面人才的摇篮。旅游资源是延安最大的优势，宝塔山、杨家岭、枣园等革命旧址成为红色旅游的主要承载地，全国各地的游客都会慕名而来。黄河壶口瀑布、黄土风情文化等也成了旅游者所向往和游览的自然、人文景观。延安的硬实力体现在它不可取代的红色文化资源、稳步提高的能源经济和特色农业、快速改善的交通条件、不断增长的区域影响力上。这些因素一起起作用，使其在经济总量、文化影响力、区域带动力等各个方面都超过省内其它传统工业或者资源型城市，实至名归地成为陕西第三城。

从西安独大的格局，到咸阳的依靠融合，再到延安的脱颖而出，陕西的城市发展布局正由原来的关中核心向外围多元支撑转变。这背后体现的是陕西省内区域协调发展战略的效果，也是延安这类城市依靠自身资源禀赋，苦练内功所取得的成绩。延安的崛起破除了人们对陕北地区经济发展滞后的一种认识，证明了深厚的文化底蕴、合理的产业结构以及不断的基础设施建设，可以成为一种强大的发展动力。未来的区域竞争不单是经济总量的竞争，更是一个文化软实力、特色发展道路、可持续发展的能力三者综合的较量。对于陕西第三城之争，哪个城市更有潜力，延安的崛起对全省格局有何影响。