长白山的深山老林里，藏着天底下最金贵的东西——野山参。老辈采参人都说，长到百年以上的野山参，能吸足天地灵气，化作红肚兜的小娃娃，在松林里跑跳，人称“参娃”，那是长白山的山灵，轻易见不着，见着了也得守规矩，不然半根参须都带不走。

山下屯里有个老采参人，叫王把头，一辈子在山里挖参，守了一辈子采参的规矩：进山先拜山神，见参不喊挖，要喊“抬参”，幼参不碰，残参不采，采完必留参籽，还得给参窝子系红绳，算是跟山灵打了招呼。

这年入秋，王把头带着刚入行的孙子小宝进山，想教他认参、抬参。祖孙俩在密林里转了三四天，只寻着几株小参，王把头也不心急，只跟小宝说：“山里的东西，讲缘分，强求不来，心诚了，山自然会给你。”

这天午后，祖孙俩走到一片背风的松林，地上落满松针，软乎乎的。小宝忽然拽了拽王把头的衣角，小声喊：“爷爷，你看！那有个小娃娃！”

王把头顺着小宝指的方向一看，顿时屏住了呼吸——只见十几步外的一棵大棒槌松树下，站着个巴掌大的小娃娃，扎着羊角辫，穿件红肚兜，皮肤白嫩嫩的，正蹲在地上，用小手扒拉松针，像是在找东西。

“是参娃！百年以上的棒槌精啊！”王把头心里咯噔一下，赶紧拉着小宝蹲下身，捂住他的嘴，不敢出声，更不敢往前挪半步。

老辈传下的规矩，见着参娃，不能追，不能喊，更不能伸手抓，要是惊着它，瞬间就钻进土里，再也寻不见，就算寻着参窝，参也会立马变枯，半点用没有。

王把头慢慢从怀里掏出采参的工具：鹿骨钎子、红绒绳、骨刀，一样样摆好，恭恭敬敬对着参娃作了三个揖，压低声音说：“山灵莫怕，老夫是进山抬参的，守了一辈子规矩，绝不敢伤你半分，若是有缘，求山灵赐一株老参，救屯里生病的乡亲。”

原来屯里前阵子闹风寒，好几户老人孩子卧病不起，郎中说唯有百年老参熬汤，才能吊住性命。王把头进山，本就是为了寻老参救人。

说来也奇，那参娃像是听懂了，停下手里的动作，歪着头看了王把头祖孙俩一会儿，忽然蹦蹦跳跳地往松林深处跑，跑几步就回头看一眼，像是在引路。

王把头心中一喜，拉着小宝轻手轻脚跟在后面，不敢追太紧，就跟着参娃的小脚印走。约莫走了半袋烟的功夫，参娃在一棵老柞树下停住，转了个圈，“嗖”地一下，钻进土里不见了。

王把头赶紧上前，扒开厚厚的松针，一眼就看见了——土里露出一截翠绿的参茎，顶着五片火红的参叶，须根扎得深深的，一看就是上百年的野山参，参体饱满，须根完整，是难得的上品。

他不敢怠慢，按照老规矩，先把红绒绳轻轻系在参茎上，防止参“跑掉”，再拿起鹿骨钎子，一点点小心翼翼地挖开周围的土，生怕碰断一根参须。足足挖了一个时辰，才把这株百年老参完整抬出来，参体裹着泥土，透着淡淡的清香。

采完参，王把头把参籽一颗颗摘下来，撒在参窝周围，又把土填回去，压上松针，对着柞树又作了三个揖：“谢过山灵，老夫定把参籽种下，护着山林，绝不贪多。”

带着老参下山后，王把头把参切成片，熬了汤分给生病的乡亲，没几天，屯里的人就都痊愈了。

从那以后，王把头再也没见过参娃，可他每次进山，都会跟徒弟们讲这个故事，一遍遍叮嘱：长白山的野山参，是山灵赐的宝物，采参先修心，心善守规矩，山灵才会眷顾你。

屯里人都说，那参娃是特意来引路的，看上了王把头心善不贪心，才把百年老参指给他。这长白山的参娃奇闻，也就一代代传了下来，成了山里人最信奉的道理：敬山、守规、心善，方能得山林馈赠。