在山东省经济第三大省，对于未来的增长极问题一直没有停过。当省会济南和龙头青岛的光芒被人们所关注的时候，一些实力强、特色明的准万亿城市也正在蓄力。它们不轻易张扬，但是内涵丰富。它们不在一线，但是掌握着决定山东未来经济成色的“关键筹码”。在强省会战略和胶东经济圈一体化的双轮驱动之下，有三座城市被认为是具有最大发展潜力的选手。它们不一定是今天的绝对中心，但是极有可能是明天最热门的地方。它们就是烟台、潍坊、临沂。这三座城市产业路径不同、禀赋各异，但是综合实力都处在省内同一起跑线上的梯队当中，共同组成山东由大到强转型中的中坚力量。因此，将来谁会取胜呢？
首先从烟台这个被大海赋予无限可能的城市开始。烟台位于山东半岛东北部，濒临黄海、渤海，与辽东半岛和韩国、日本隔海相望。它是近代中国民族工业的发源地之一，是首批沿海开放城市。作为山东新旧动能转换的重中之重，烟台拥有多条长海岸线、许多良港湾，海洋经济在全国居于前列。烟台既是水果之乡，又是渔业大市，并且是我国重要先进的制造业基地。该城市有明显的陆海统筹、城乡协调的发展模式，所辖的各个区县经济发展水平高，整体发展比较均衡。深厚的底蕴加上面向海洋的开放态度，就形成了烟台特有的气质。
烟台的区位优势是得天独厚的。它位于东北亚经济圈中心地带，是环渤海地区重要港口城市、连接日韩的桥头堡。随着山东半岛城市群建设速度的加快，烟台在胶东经济圈中所处的地位越来越重要，同青岛、威海、潍坊等城市的关系也越来越密切。从更广阔的范围来讲，烟台是“一带一路”海上丝绸之路的节点城市，给烟台的发展对外贸易、临港产业提供战略通道。这样既联系内陆腹地，又对东北亚国际市场开放的双重门户地位，是很多内陆城市所没有的。
经济发展上烟台具有很强的工业韧性。其工业体系健全，在高端化工、装备制造、电子信息、生物医药等高端产业有集聚优势。烟台为重要的黄金基地、葡萄酒之都，又有着汽车产业的发展态势，核电设备的生产也在稳步向前迈进之中。近些年来，烟台不断培育航空航天、海洋工程、集成电路等未来产业，促使传统产业智能化、绿色化改造。海洋经济是烟台的名片，现代海洋渔业、海洋工程装备、海洋生物医药等产业不断壮大。这样一种固有的传统产业根基以及不断涌现的新兴行业布局，就形成了烟台经济稳步向前发展的双翼。
交通上烟台是海陆空立体网络的节点城市。烟台港是中国沿海主要港口之一，航线遍布世界各个地方。铁路方面青烟威荣城际铁路建成半岛一小时交通圈，潍烟高铁建设将拓宽北上通道。公路网密，沈海、荣乌等国家高速公路在此交汇。蓬莱国际机场属于省内主要的干线机场。最为关键的在于渤海海峡跨海通道的远景规划如果能够实现，那么烟台就会由交通末梢一步跃升为东北和华东的枢纽，战略地位将会发生质的飞跃。
高等教育、科研实力属于烟台持续发展的关键依靠。烟台有数所省属重点高校，在海洋科学、药学、农学等各个方面都有较强的学科实力。除此之外烟台还引进了许多高校研究院所，同当地产业联系密切。虽然在总高等教育资源上烟台同传统高教大市相比还存在不足，但是烟台正通过联合办学、建设研究院等途径来弥补自身的优势，以海洋经济、生命科学等作为重点发展方向，为产业升级提供针对性的人才和智力支持。
旅游业是烟台的一个重点发展产业。山海相拥，气候适宜，是著名的滨海休闲度假城市。蓬莱阁以“仙境”为名扬天下，长岛是国家级自然保护区，昆嵛山称得上是“海上仙山之祖”。烟台山近代外国领事馆建筑群是开埠史的见证，张裕酒文化博物馆里有丰富的葡萄酒文化。自然与人文资源不但使许多游客纷至沓来，而且大大改善了城市生活品质以及对外的吸引力，给集聚人才、资本创造了良好的环境。
最后是潍坊，一个依靠创新、实干出名的“隐形冠军”之城。潍坊位于山东半岛中部，是省会经济圈和胶东经济圈之间的地理中点，素有“半岛咽喉”之称。下辖的县市区数量多、面积广、人口众多。潍坊历史上是著名的工商业城市，现在是以强大的县域经济、特色产业集群著称的。它不像青岛、济南那样星光璀璨，但是它的经济基础雄厚，内在动力强大，被称作山东发展的“稳压器”和“潜力股”。从农业产业化发源地到制造业单项冠军集聚地，潍坊走了一条有自己特色的发展之路。
潍坊的区位优势就是强大的辐射、链接的能力。它东起青岛、烟台，西到淄博、济南，是山东东西向发展大通道。由于其处于青岛、济南两个核心城市之间的中心地位，所以它既能够得到两个城市的双向辐射，又可以成为两个都市圈产业合作和要素流通的天然枢纽。在山东推进的“一群两心三圈”区域发展格局当中，潍坊处在胶东经济圈和省会经济圈的交汇之处，由于有着这种“两圈叠加”的独特优势，它便具备了汇集资源、左右逢源的可能性。
经济发展上，潍坊最突出的特点就是强大的实体经济，特别是县域经济和特色产业集群。潍坊是全国著名的“中国菜都”，农业产业化水平全国第一，寿光蔬菜、诸城畜牧等品牌全国闻名。潍坊是动力装备、高端化工、汽车制造、食品加工等一大批千亿元级的产业集群所在地，也是培育出大量国家级制造业单项冠军和“专精特新”企业的热土。潍柴、歌尔等龙头企业的带动作用比较明显。近几年来，潍坊在航空航天、光电、磁悬浮等新兴产业领域也有所布局，促使潍坊的制造由“潍坊制造”升级为“潍坊智造”。
交通条件是潍坊发挥枢纽作用的前提。潍坊是全国性综合交通枢纽城市，有铁路、公路、航空、海运等多种运输方式。济青高铁、胶济客专等铁路干线横贯全境，使潍坊进入省会济南、青岛两个经济圈的30分钟到一小时之内。高速公路网纵横交错，是山东省东西部的公路主枢纽。潍坊港为地区性重要港口，是鲁中、鲁西地区重要的出海通道。潍坊机场有较多国内航线。四通八达的交通网，使物流费用大为降低，也使潍坊成为区域物资集散中心、制造业基地。
高等教育方面潍坊有三所本科院校，在农业工程、机械、师范等传统优势学科上占据着一定的地位。为顺应产业升级的需求，潍坊积极推行产教融合，推进本地高校与企业共建产业学院、实验室来培养应用型人才。与此同时，潍坊也重视引进外部的创新资源，同国内知名的高校、科研院所共建技术转移中心，努力解决高端人才、核心技术等瓶颈问题，给制造业升级赋予创新动力。
潍坊的旅游文化资源十分丰富多样。青州古城属于国家历史文化名城，有着丰富的文化内涵。沂山风景区为国家级森林公园，自然风光秀丽。十笏园是北方有名的园林。杨家埠木版年画是我国民间艺术的珍宝。此外，潍坊国际风筝会更是享誉全球的品牌节会。这些资源既发展了旅游业，又塑造了潍坊手工艺和民间艺术之都的城市文化形象，提高了城市的文化自信和软实力。
最后是临沂，由革命老区变而为现代商贸物流之都。临沂地处山东省东南部，处于长三角经济圈和环渤海经济圈交界处，是鲁南经济圈的中心城市。临沂是山东省面积最大、人口最多的城市，也是革命老区。但是改革开放以后，特别是近二三十年，临沂依靠商贸物流业的发展，实现了令人瞩目的逆袭，从“四塞之固、舟车不通”之地，一跃成为“中国市场名城”、“中国物流之都”，创造了革命老区高质量发展的“临沂模式”。该城市具有很强的内生增长活力和商业基因。
临沂的区位优势在新时代下又被重新认识。它虽然不靠海，但是靠近江苏，是山东的“南大门”，是连接华北和华东的重要通道。在国家淮河生态经济带规划当中，临沂是重要的节点城市。它既有承接京津冀、环渤海地区产业转移的能力，又有连接长三角资本与市场的条件，是南北经济融合的活跃地带。临沂崛起对鲁南经济圈发展起到促进作用，也给山东省区域协调发展提供了新的思路。
临沂经济的发展是以商贸物流带动工业、反哺农业的一种独特道路。核心引擎就是大量的专业批发市场集群，商品贸易遍及全国，辐射全球。商兴工使临沂培育了木业、机械、医药、食品等八大优势产业，很多产业的源头就是本地市场的需求。智慧物流高度发达大大降低了企业的物流成本。近几年来，临沂大力发展商贸物流首善战略，推进传统市场数字化转型，发展直播电商等新业态，培育战新产业，努力从“物流之都”向“现代化工商业城市”迈进。
交通是临沂商贸传奇的依托。临沂已经形成以公路、铁路、航空、口岸为支撑的立体交通网。临沂机场属于省内重要的民用机场。多条高速公路、国道在此相交，形成起全国性的快速公路运输网络。鲁南高铁开通之后，临沂进入了国家高铁主干网的范围之内，大大缩短了它和核心城市之间的时空距离。临沂港属于内陆“无水港”，具备了报关、报检、船务、货代等港口服务功能的内移。临沂商贸帝国得以运转的血脉就是便捷高效的交通物流体系。
大学教育是临沂补齐发展短板的又一重要环节。临沂大学是鲁南地区一所规模较大的综合性大学，培养出很多基础型人才。为了服务商贸物流、木业等特色产业的发展，临沂加强了职业教育的建设，培养出大批的技能型人才。积极引进国内外高校、科研机构在临沂设立分支机构或者研究院，主要集中在智慧物流、新材料等领域的合作上，来缓解高端人才短缺给产业升级带来的影响。
临沂旅游主要是红色文化和自然山水。这里是有名的革命老区，有华东革命烈士陵园、沂蒙革命纪念馆等红色景点。蒙山为国家级森林公园，有“天然氧吧”之称。沂水地下大峡谷景观独特。书圣王羲之、智圣诸葛亮的故居也在这里。红色研学同生态旅游相结合，正在成为临沂旅游的新增长点，并且也在不断加强这座城市的文化影响力。
综上所述，烟台、潍坊、临沂三市分别代表山东三种强势发展的路径。烟台依靠海洋、开放，是外向型经济和高端制造业的典范。潍坊以实体和均衡为依托，属于内生性增长和产业集群化的一个典型代表。临沂依靠商贸流通创造出了以市场带动生产的奇迹。它们实力相近，但禀赋和赛道不同。山东深入推进新旧动能转换、推动绿色低碳高质量发展时期，这三个城市都得到了前所未有的政策红利。省
里支持、区域战略叠加、自身产业积淀共同形成它们的“吃香”理由。谁在科技创新、产业升级、人才集聚、绿色转型方面做出更大贡献，谁就将在下一轮的城市竞争中占据有利位置。此次比赛不是简单的赢家和输家，它们的共同进步将会是山东之幸。那么在当前的趋势以及各自的禀赋下，烟台、潍坊、临沂这三个地区中您最看好哪一个？决定其未来高度的关键因素是什么呢？欢迎在评论区留下您的深入分析与独到见解。