一个地理命题在网上流传，湖北作为一个重要的中部省份，被人称作是“祖国的立交桥”。该观点的要点在于，从湖北省出发去到全国任何一个省级行政区，只要越过两个省份就可以到达。听起来像是一个大胆的断言，但是当我们对中国的地图以及湖北省独特的地理位置进行仔细的分析之后就会发现，该断言不是空穴来风，而有着十分深刻的地理逻辑和历史渊源。今天就来研究这个命题是否真实、合理，用它来认识湖北这块“九省通衢”之地。

湖北省，简称“鄂”，省会武汉，位于中国中部、长江中游，洞庭湖以北。其轮廓大体上呈东西宽、南北窄的多边形。湖北东临安徽，西接重庆，西北连陕西，南接江西、湖南，北与河南相邻。从更大的地理区域来讲，湖北处于中国地势第二级阶梯和第三级阶梯的交界处，西、北、东三面为山地，中部为坦荡的江汉平原，整个地势为三面高起、中间低平、向南敞开的不完整的盆地形貌。地形决定它自古就是南北交通的要冲，东西沟通的通道。长江自西向东横贯全境，汉江由西北向东南流入，两江的交汇形成了武汉以及整个湖北在水运体系中所处的核心枢纽位置。

为了检验“跨越不超过两个省”这一命题，必须从湖北省的相邻省份入手进行分析。湖北直接与河南、陕西、重庆、湖南、江西、安徽6个省级行政区相邻。这就意味着，从湖北出发前往这六个省份是直接的，不需要跨过其它省份。这属于第一层。不直接接壤的省份又是如何到达的呢？可以将全国其他省级行政区大致分为以下几个方向进行观察。去北方的河北、山西，经河南可达，只跨1省。去往西北的宁夏、甘肃、青海、新疆，可以从陕西或者河南进入，只跨越1到2个省。去往西南的四川、贵州、云南，可以从重庆或者湖南进入，只需要跨过1到2个省。

前往东南的浙江、福建，可以经由江西或者安徽入闽。前往南方的广东、广西，可以从湖南进入。最东部的山东、江苏可通过安徽进入。最南端的海南可以经由广东到达，即跨越湖南和广东，或者江西和广东。东北的辽宁、吉林、黑龙江虽然距离遥远，但是通过河南、河北的途径，只需要跨越2到3个省即可到达目的地。西藏等边远地区，理论上也处于四川或者青海的“两个省”范围之内，虽然实际的地理距离非常远。经过这样粗略的路径分析可知，绝大部分省份都满足不超过两个省的条件，只有极个别边远省份处在这个条件的临界点。

支撑地理命题成现实的是湖北省得天独厚的综合交通枢纽地位。现代交通网扩大了它地理中心的优势。在铁路方面，湖北是中国“四纵四横”高铁网的中心，武汉被称为“中国高铁之心”。京广高铁这条南北大动脉和沪汉蓉快速通道这条东西走廊在武汉交汇成十字交叉，武汉成为全国重要的铁路枢纽之一。从武汉坐高铁数小时可以到达北京、上海、广州、成都等地。公路方面有多条国家高速公路、国道交汇于湖北，形成一个以武汉为中心，向全省辐射、通达全国的高速公路网。水运上，长江黄金水道、汉江航道是发达的水运体系，武汉港为我国内地最大的水陆联运枢纽港。航空上武汉天河国际机场属于华中地区重要航空枢纽。这样一条水陆空立体化的交通网络，使从湖北出发，用不同的交通工具都可以快速地经过周边省份到达全国各个地方。

从历史和经济发展来说，湖北的位置不是随机的。历史上湖北尤其是武汉，因为“九省通衢”的位置，一直是商贾云集、兵家必争的地方。明清时期汉口镇被誉为楚中第一繁盛处，和朱仙镇、景德镇、佛山镇一起被称为天下四大镇。湖北在现代经济体系中是长江经济带、中部崛起等战略节点。以武汉、襄阳、宜昌为依托的城市群为湖北经济发展的主要推动力量。武汉是我国重要的国家中心，光电子信息、汽车制造、生物医药等产业在全国都有举足轻重的作用。经济与产业的活跃，同便利的交通和中心区位相互促成。便捷的交通引来人才和资本，繁荣的经济又加强了交通枢纽的需求与修建，就形成了一种正反馈机制。

高等教育的发展也从侧面反映了湖北的中心聚集效应。湖北省特别是武汉市是全国重要的科教基地。武汉有许多高等院校、科研院所，在校大学生和研究生居全国之首。这些高校为湖北本地以及全国输送了大批人才。科教资源密集的地方，就是知识和技术的信息汇聚地和扩散地。人们从全国各地来湖北求学，学成之后又会去各地工作。大规模、高频次的人才流动本身就是依托于湖北便利的交通条件，在无形中又加强了湖北作为“中转站”或“圆心”的感知。

湖北有丰富多样的旅游资源，是联系四方的纽带。湖北的景观既有自然的又有人文的，有长江三峡、神农架原始森林、武当山古建筑群、黄鹤楼、赤壁古战场、明显陵等著名景点吸引着全国甚至全世界的游客。旅游本质是人的移动，湖北作为旅游目的地、集散地的交通枢纽功能，在旅游流中得到了充分的体现。不论是北上南下，还是西进东出，游客都会发现湖北是一个理想的中间站或者目的地，在实际体验中加深了人们对它的“中心位置”的印象。

因此，“从湖北省去中国任何省份，跨越都不超过两个省”的说法，并不是可以精确到毫米、严丝合缝的地理定理，但它却是一种有很强的洞察力和概括力的民间地理观察。它把湖北省在中国版图上的位置生动地表现出来，它是几何中心，是几乎占了中国一半的土地。这种中心性是由于它与六省接壤的特殊行政区划、承东启西、连南接北的自然地形、四通八达的现代综合交通网络、历史形成的经济商贸地位共同造就的。它所描述的更主要是地理连接的便捷程度和中心性，而不是精确的行政区跨越数目。随着交通发达，在时间、成本方面都占有优势的中心性更明显。

因此，在绝大多数情况下它是正确的，形象地表明了湖北为什么被称为“中国的立交桥”。认识这一观点，既有益于认识湖北的战略地位，又有利于认识中国地理、经济格局之间的内在联系。湖北的中心地位既使它成为地理上的枢纽，又成了经济流通、人口流动、文化交流的重要节点。下次你再看中国地图的时候，从湖北出发，看看向四周走多远的路线，自己去体会一下这个有趣的地理现象。湖北作为一个独特的中心位置，在你的出行中是不是感受到了那种四通八达的感觉。