黄桥的地形像一只浅浅的盆，东高西低，地势低洼，积着一涡天堂水，让黄桥人得天独厚地拥有靠水吃水、近水楼台先得月的优势，黄桥因此成了渔乡。

这一涡水中不乏膨胀而开的一些大水域，而这些水域又有众多河、溇、浜、湾串联相通，穿行于其间的船儿如同公式鲦般灵活。南船北马，船是黄桥人行走的脚，驾驭好船，就是黄桥渔民养好鱼、行走世界的生存之本。

陆建明摄（视觉苏州供图）

渔民在经年累月的养鱼生涯中掌握了许多划船技巧，可以说，是复杂的水域特色造就了许多黄桥划船能手。相较于从大湖、大河、大海边锻炼出来的渔民，也许黄桥渔民既有一种与恶风险浪拼搏的豪气，更多一种行船乐趣。

杨安桥地处大庄以西，是五河交汇地带，每当端午大节来临，大庄、青台、万家庄、东沿头等组织船队浩浩荡荡汇聚水口，进行划船比赛。

在桨船出行前，先要将船身压平稳。旧时大庄有个大力士，一个人就能搞定一块四五百斤重的牛柱石，此青石平时用来系牛，两面有襻，中间有个洞眼，但凡赛事开启，牛柱石便变作了镇船石，大力士将手在洞眼里一操，就能轻松地拎着牛柱石压到桨船上，把船镇个四平八稳，迎来阵阵喝彩。

但等赛船汇聚，赛时一到，好戏就在眼前了。

在划桨船比赛中，最滑稽有趣的是看磕头桨招式，最见行船技巧的也是看磕头桨表演，可以说，磕头桨手是这项赛事中的明星。各个船队的木船早就齐头并列于河道，每条船上都有一名磕头桨手蹲跪于船头，膝下垫着护膝稻草，磕头桨手神情紧张，俨然领班，大有一触即发之势。船舷两边各坐若干相等船手，他们整齐划一，各人手执一支木桨，像箭在弦上。船艄还有一人持橹把舵，也正准备引而待发。

空气正像凝住的时候，只听轰天一声爆竹响，水上大赛顿即开启。

众目凝视之中，只见大庄船队的船头上那名磕头桨手水生将桨向上抡出一道圆弧，又迅即下桨，在水上拍出一杠水波，然后船舷两侧的桨手步调一致地奋力划桨，桨起桨落，船儿像宝剑出鞘，又像箭矢离弦，更像长龙出岫，众人合力之下，水波激越，船行如飞。

这时最为吸睛的便是磕头桨手水生，他是一名训练有素的划桨手，他在船头大显身手，一展高超绝技，他头起头落，桨上桨下，一会儿是水中游龙，一会儿又是陆上行獭。水生的每一桨都牵动着看客的心，他将桨奋力劈入水中，身子随之弯出船头，头面随之探入清流，直待竭尽全力之后猛然借力从水中昂起头颅，带起一团飞瀑，犹如扎了一个猛子，不等喘气，又一次躬身入水，如此反复操行，看得人眼花缭乱，心旌摇荡，好一个渔乡好儿郎！其在水中不停吞吐的模样像母鸡啄米般充满诙谐的趣味，又像蛟龙戏水般充满激荡的豪情，岸上的水乡人不由不生羡慕之情。拥有如此绝技，水生真算得上水乡行船的一把好手了。

划桨船比赛中，其他船队也毫不逊色，数船齐发，在磕头桨手的带领下，船舷两侧众健儿甩开膀子，一磕一拜，整齐划一地劈桨甩水，百舸竞渡，如一众水鸭拍翅逐浪，水花四溅，又如数条蛟龙腾跃奋飞，蔚为壮观。

水中生龙活虎，岸上看客云集，欢呼跳跃，热闹非凡，其间也有特别的精彩好戏。随船游行的队伍中有一个古老的“臂香挡”活动，很是奇特。壮汉伸出粗粗的胳膊，在小手臂下垂挂数根吊钩，铁钩子死死地夹紧皮肉，下面垂挂一只大铜锣。壮汉抬着手臂，开道鸣锣，为划桨船加油喝彩，乡人看得瞠目结舌，不由在内心佩服壮汉。

那些水上盛会，是黄桥老渔民心间永远的好戏。