提到岭南，也就是如今的两广地区哪些城市最为出名，肯定是珠三角的一些城市，比如省会广州，经济实力傲视群雄的深圳、香港等等，如果放在明清时期，它们在这个地名面前就有些黯然失色了。它做过182年的两广总督府，是岭南的首府之地，再往前算，宋徽宗没有抬上龙椅之前，这里还是他的封地，可谓是辉煌至极。但如今却被人调侃是“珠三角最落寞的边角的城市”，到底发生了什么？

它就是肇庆，“肇”意为开始，“庆”意为吉庆，是宋徽宗由端王摇身一变成为大宋皇帝时，难掩喜悦之情，大笔一挥所赐的地名。

从地图上看，肇庆位于广东省中西部、西江中游，是粤港澳大湾区的西北边角（也就是珠三角经济区的扩大版），与广西壮族自治区相邻。境内多山地丘陵，且地质结构复杂，海拔1000米以上的山峰有40多座，境内有西江干流和北江干流穿过，森林覆盖率极高，平地占比不足20%，辖区面积1.49万平方公里，常住人口410多万。

肇庆在新石器时代就已经有较大规模的文明出现，是岭南地区开化比较早的一批，秦始皇统一百越后，在此设立了四会县为广东省4个最早建制县之一，自西汉起，肇庆地区（当时为广信县、高要县等）便是岭南地区的政治、经济、文化、军事中心之一。

隋唐时期在此设立了端州，宋徽宗时即位后，于1118年将端州升格为“肇庆府”。

明清时期，肇庆曾作为两广总督府驻地长达182年，是岭南地区的实际行政和军事中心，公元1646年，南明朱由榔于肇庆称帝，成为南明最后一位皇帝。当时的两广总督管辖的是两广十三府数十州县，都是从肇庆发文派令。这个时候的肇庆，是岭南实打实的“首府”。

广州后来是因为海运开放和十三行通商得以崛起，佛山也顺势靠商会工坊起家。可在那个科举、政令、文书说了算的年代，肇庆官多、人精、士绅聚集，是岭南的门面，也是中国四大名砚之首端砚的出产地。

虽然两广总督后来移驻，但肇庆还是凭借着西江这一航运通道维持下来，与省内其他城市的差距并不大。1970年代，广东开始搞“三来一补”，珠三角跑起来了，肇庆这次因为身居内陆，交通条件没跟上，错失了发展机遇。虽然肇庆拥有丰富的旅游资源（如七星岩、鼎湖山）和一定的工业基础，但在近几十年珠三角快速工业化、城市化进程中，未能充分抓住产业转移和升级的机遇，经济发展速度相对较慢。2025年肇庆GDP为2974.84亿元，在珠三角9市中排名末位，与广州、深圳、佛山等城市差距巨大。

慢慢的，肇庆不仅知名度在下降，人口外流加剧，城市功能方面也与广州、深圳、东莞等城市相比，存在一定差距，常被外界视为“低调”或“非核心”城市，更像是大湾区的看客。

好在，肇庆的旅游资源丰富，文旅和生态成为了新机遇，是珠三角腹地常年圈在高楼大厦的人群歇息之地，而且，近年来肇庆也在积极调整发展策略，如推动新能源、预制菜等新兴产业，加强与粤港澳大湾区的融合。