河南西南部有一个面积较大的城市叫做南阳。如果用比面积的话，南阳在河南就是头一份，它有2.66万平方公里这么大的面积，占整个河南的六分之一左右。这么说吧，三个郑州的面积加起来才能和南阳差不多。不仅地方大，南阳的经济实力也较强。2024年南阳GDP达4879.08亿元，河南第三位，比新乡、周口都要高一些。南阳的人口也不少，户籍人口有1200多万，常住人口也有945万多人。从古时起，这里就被称作宛，因为处于伏牛山东南、汉水北岸，因此得名南阳。地形上最突出的是西边、北边、东边都是山，中间和南边为平原，整体呈向南敞开的大盆形，这就是人们常说的南阳盆地。该地区山区、丘陵和平原各占了一半。

南阳的优势是不言而喻的。它正处在河南、湖北、陕西三个省的交界处。往东可至驻马店、信阳，往南可达湖北襄阳，往西可至陕西商洛，北连三门峡、洛阳和平顶山。不东不西、又南又北的位置，使南阳成为联系中原地区、成渝经济圈和长三角的重要节点。尤其随着南水北调后续工程的推进，南阳在粮食和水资源安全方面所起的作用更加重要。省里将南阳列为全国性综合交通枢纽城市之一，意在希望该城市能将位置优势转化为发展动力。

交通建设是南阳近几年的一个大项目。到目前为止，全市形成了以铁路、航空、高速公路为主骨架，干线公路为支撑，农村公路为网络的立体交通格局。高速公路通车里程去年底达到1100公里，在全省排名第一。铁路已经建成了一横三纵的铁路网，包括宁西铁路、浩吉铁路、焦柳铁路、郑渝高铁等。郑渝高铁开通之后，南阳进入了高铁时代，从南阳东站上车，一小时就能到达郑州或者襄阳，三小时的经济圈覆盖了重庆、北京等大城市。南信合高铁正在进行前期工作，一旦这条高铁通车，豫南地区长期以来交通不便的局面就会改变。姜营机场是河南三大民用机场之一，年旅客吞吐量大约为100万次，可以直飞广州、北京、上海、深圳、桂林等城市。内河航运也正在重新兴起，唐河航运工程正在建设中，未来也许可以利用汉江、长江通江达海。

高等教育方面南阳有几所高等院校，为当地及周边地区培养人才。根据公开的信息可知南阳市有公办大学7所。本科高校有两所，分别为南阳师范学院和南阳理工学院。南阳师范学院属于省属普通本科高校，也是河南省示范性应用技术类型本科院校之一。南阳理工学院是河南省属公办全日制普通本科院校，是教育部“卓越工程师教育培养计划”入选单位。另外五所为专科院校，有河南工业职业技术学院、南阳医学高等专科学校、南阳农业职业学院、南阳科技职业学院和南阳工艺美术职业学院。学校包括师范类、理工类、医学类、农业类、科技类、艺术类等各个领域。值得一提的是，河南工业职业技术学院正在筹备升本科，河南国医学院的筹建工作也正在推进。以后南阳的本科院校会越来越多。

旅游是南阳又一张名片。南阳是国家历史文化名城，有两千多年建城史，文化底蕴深厚。伏牛山世界地质公园核心宝天曼位于内乡县，是中国中部的世界生物圈保护区，山岳风光雄险奇秀，生物种类也多。桐柏山淮源风景名胜区是淮河的发源地，自然景观雄奇幽险，水帘洞是其中最著名的一处。西峡县寺山国家森林公园是以林木繁茂、溪流不断为特点。五道幢自然生态风景区有峡谷、悬崖、栈道、攀岩等体验项目。人文景观中，邓州的花洲书院名气很大，北宋时期范仲淹任邓州知州时创办了花洲书院，并在此撰写了著名的岳阳楼记。内乡县衙保存得比较完整，是封建时期县级官署衙门的代表。镇平县有彭雪枫纪念馆，纪念革命烈士彭雪枫。除此之外还有独山森林公园、南阳海洋馆等休闲旅游地。这些旅游资源分布在南阳的各个地方，是一个比较丰富的一整套资源。

综上所述，南阳因面积大、人口多、经济强，在河南占有着十分重要的地位。它既是地理上的大市，又是经济上一个重要的增长点。随着交通越修越好、产业不断升级和教育旅游资源的开发，南阳正向省域副中心城市的目标一步一步地靠近。城市的变迁，从某种程度上来说，是中原地区一个传统农业大市是如何转型发展的现实路径的体现。