● 区划沿革。
秦始皇平岭南，设南海郡，郡治广州，今南海全境属番禺县。
汉、三国、晋一直属南海郡。
隋废南海郡设南海县，县治广州城内，与广州府同城办公，广府首邑。
唐分南海、番禺，广州城西属南海，城东属番禺，沿用千年。
贞观二年季华乡改命佛山，从属南海。
明景泰三年，划出南海南部设顺德县，划出西北设三水县，清代分出花县。
明清鼎盛期，佛山镇属南海。
1912年，废广州府，南海县治搬到广州西关一带，省直辖。
1921年，广州建市，南海老县城划入广州。
1937年，县府彻底搬出广州，定治所辖佛山镇，南佛彻底绑定。
1951年，佛山设市，佛南正式行政分治。
1983年，佛山地市合并，南海县隶属佛山市。
1992年，设南海市，佛山代管。
2002年，撤市设南海区。
由此可见，“南海”是千年古郡，广南同源。“南海”就是珠江文明以及岭南文明甚至广东的代名词。两千年里，“佛山”本就是南海的乡和镇。只因为出了“三只佛”才有了佛山，更主要的原因是唐朝崇尚佛教，但即使如此它始终是南海的乡镇。就算明清被誉为中国四大名镇，其四大行业陶瓷、纺织、铸造、医药也都在当今南海区境内。
● 悠久繁华的历史文化。
南海区是广府文化核心区、千年广东首县，文化底蕴极厚，名人辈出。
约6000年前的双肩石器文化，被誉为“珠江文明的灯塔”，石器制造场就在南海区西樵山。
北宋始建的山下桑园围是世界灌溉工程遗产，桑基鱼塘典范。
南狮发源地。
粤剧发源地，明代琼花会馆属南海。
明代建四大书院，讲学兴盛，“南海学风”冠广东。
科举鼎盛，伦文叙父子同科，连中状元，历史上出了450多名进士。
康有为，南海人，维新变法领袖。
陈启沅，南海人，中国第一家机器缫丝厂，近代民族工业起点。
詹天佑，南海人，中国铁路之父。
邹伯奇，南海泌冲人，中国照相机之父，天文数学光学先驱。
何香凝，南海人，革命家。
冼玉清，南海人，岭南才女，文献学家。
叶问，南海人，咏春拳宗师，李小龙恩师。
黄飞鸿，南海人，洪拳大师，宝芝堂名医，舞狮名家。
西樵山开珠江文明，桑园围育水乡富庶，文武双全，纤教并皆，南海是岭南文化与近代变革的双子重镇。