中国目前共有9个城市被正式列为国家中心城市，而其中没有包括昆明、青岛、杭州、长沙等近几年来呼声较高的城市。所谓国家中心城市，并不是只看重经济体量或者人口规模，它更多地指的是在国家发展战略中起着引领、辐射和集散的作用。目前9个席位分别由北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州、西安所占。这些城市在地理版图上是构成国家发展骨架的骨干。

北京是政治、文化中心，也是各种高端资源的聚集地。这座城市坐落在华北平原的北部，靠近天津和河北。由于独特的政治地位，北京第三产业十分发达，聚集了很多央企总部和国际组织驻华机构。交通上是全国路网的心脏，有北京站、北京西站等特等站，首都国际机场和大兴国际机场双枢纽布局又加强了它的国际交往中心地位。清华大学、北京大学等一流大学的众多分校分布在全国各地，因此是全国高层次人才的培养基地。从旅游资源角度来讲，故宫、长城、天坛这些世界遗产保存得十分完好，每年会有上亿人次的游客前来观光。

天津位于华北平原东北部，处于渤海湾西岸，是拱卫京畿的海上门户。在京津冀协同发展战略之下，天津有着先进的制造研发、航运物流等职能。依靠天津港这个世界级人工深水港，这里货物吞吐量居世界前列，形成了海陆空一体的综合交通体系。作为老牌工业基地，天津在石油化工、装备制造等基础方面有较好的发展。南开大学、天津大学在这里办学，延续着浓厚的传统学术氛围。市区五大道历史风貌区、古文化街是近代历史的独特风情的集中展示地。

上海处于长江入海口，是长三角无可争议的龙头。其定位十分明确，即成为国际经济、金融、贸易、航运和科技创新中心。上海证券交易所等国家级平台的成立，使它成为我国资本市场的重要支柱。港口上，上海港集装箱吞吐量一直居于全球之首，与浦东、虹桥两大国际机场一起形成了通向世界的物流通道。市内轨道交通网络密度、覆盖面居世界前列，出行效率很高。复旦、交大等名校集中在一起，给城市的创新赋予人才。从外滩的万国建筑博览群、陆家嘴的摩天大楼、豫园的古典园林，这座城市把传统和现代融合在一起。

广州位于珠江口，是岭南文化代表和海上丝绸之路的要津。作为千年商都，广交会年年都会成为外贸界的风向标。当地产业结构十分丰富，汽车产业、电子信息产业、石油化工产业等都有很强的竞争力。白云国际机场旅客吞吐量大，广州南站是华南地区最大的高铁枢纽。中山大学、华南理工大学属于区域内的重点院校。游览广州可以登广州塔看整个城市全景，也可以在陈家祠领略岭南建筑艺术，还可以到长隆玩转主题乐园。

重庆是我国中西部地区唯一一个直辖市，地形地貌千姿百态。作为长江上游的经济中心，这里制造业基础好，在汽车和电子信息产业上形成了产业集群效应。由于地处内陆，重庆港依靠铁公水联运，起着连接中西部和沿海的作用。江北国际机场是区域性航空枢纽，全市大大小小的桥梁、隧道很好地解决了山地交通问题。重庆大学、西南大学为本地的发展培养了大量的专业人才。洪崖洞的夜景同大足石刻的文化魅力一起，成为人们争相前往的旅游胜地。

成都地处肥沃的四川盆地，自古就有天府之国的美称。它既是西部地区重要的经济、科技和金融中心，又是我国电子信息产业的重要基地。双流机场和天府机场一起工作，把成都变成一个联系欧洲和东南亚的航空枢纽。成都东站规模和运力在西南地区居于首位。四川大学、电子科技大学相关学科领域有优势。游客一般会去都江堰水利工程、青城山和大熊猫繁育基地参观。

武汉位于长江中游，是承东启西的门户，有九省通衢之称。因此它具有天然的区位优势，是国家综合交通枢纽。光谷对于光电子信息领域的探索走在了全国的前面，钢铁和汽车产业的传统优势依然存在。武汉站和天河机场都是客货流量的“大户”。武汉大学和华中科技大学除了有优美的校园风景外，科研实力也很强。登黄鹤楼看长江，走东湖绿道游东湖，是感受江城特色的主要方式。

郑州位于中原腹地，是东西、南北的交通枢纽。依靠米字形高铁网络的形成，其全国铁路枢纽的地位越来越牢固。郑州北站为亚洲作业量最大的编组站，航空港实验区的建成给它插上腾飞的翅膀。郑州大学是省内唯一一所双一流高校，是培养人才的主要力量。周边的少林寺、黄帝故里都存有丰富的华夏文明历史。

西安处于关中平原，是西北地区对外开放的门户。它既是历史文化名城，又是创建国际化交通枢纽任务的所在地。西安咸阳国际机场航线网络覆盖面广，西安北站是西北地区重要的高铁站。西安交通大学、西北工业大学在航天、军工等方面有很好的成果。兵马俑和古城墙不但是陕西的名片，也是中华文明的重要标志。

这九个城市是经过多次评估后确定的，分布于不同的地理单元，肩负着带动区域协调发展的任务。像杭州、长沙、青岛、昆明等城市虽然在经济活力或者宜居程度上表现突出，但是从国家宏观的空间布局来说还没有得到这个特殊的称号。国家中心城市的发展属于一个动态的过程，目前所形成的格局主要是为了实现国家战略平衡而服务的。