德州坐落在山东省的西北部，处在华北平原的中心位置，它是山东省唯一一个全部区域都被纳入《京津冀协同发展规划纲要》的地级市，一直有着“九达天衢”“神京门户”的叫法，简单来说，就是这里交通四通八达，是通往京城的关键关口，地理位置格外重要。德州全市总面积有10356平方公里，整体地形是西南边高、东北边低，整片区域都是黄河下游冲刷形成的平原，境内河流众多、水网密密麻麻，黄河、卫运河、漳卫新河、徒骇河这些主要河流都流经这里，全都属于海河流域的南部水系。
德州的周边接壤也很有优势，北边挨着河北省沧州市，西边隔着京杭大运河，和河北省衡水市遥遥相对，南边紧邻济南市和聊城市，东边和滨州市相连，是连接京津冀地区与山东半岛的核心中转站。德州市区距离北京大概310公里，距离济南大概120公里，交通便利的优势特别明显。截止到2026年，德州下辖两个区，分别是德城区和陵城区；两个县级市，是乐陵市和禹城市；还有七个县，包括宁津、庆云、临邑、齐河、平原、夏津、武城，行政区域划分十分稳定，也是山东省对接京津冀协同发展的最前线阵地。
说起德州的历史，名字的由来格外有讲究。“德州”这个名字，从隋朝开皇三年，也就是公元583年就开始用了，当时朝廷废除了安德郡，重新设立了德州，取名“德水安澜”，意思是希望黄河水流平稳、不再泛滥，而古时候人们也把黄河称作“德水”，这个名字从那时用到现在，已经有1400多年了。
其实早在西汉时期，如今的德州境内就设立了平原郡，郡府就设在现在平原县的西南方向，是当时这片区域的政治中心。历史上赫赫有名的董仲舒，是广川人，也就是现在河北省衡水市景县广川镇人，他年轻的时候，在德州讲学授课，一待就是十三年，在这期间专心钻研《春秋》典籍。后来他向汉武帝提出建议，主张推崇儒家思想、不再推崇其他各家学说，汉武帝采纳了这个建议，从此儒家思想成为古代中国的主流思想，深深影响了中国两千多年的文化发展，现在德州的董子园，就是当年董仲舒讲学的遗址。
到了明朝永乐十五年，也就是1417年，菲律宾的苏禄国东王，带领着一支340人的使团来到中国访问，没想到在返程的途中，在德州不幸病逝。明成祖朱棣得知这件事后十分悲痛，下令按照君王的礼仪厚葬苏禄东王，还亲自为他撰写碑文，追封谥号为“恭定”，不仅赏赐了守墓的田地、安排官员看守陵墓，还特意允许东王的王妃葛木宁，以及他的二儿子温哈剌、三儿子安都鲁留在德州守墓。到了清朝雍正十三年，也就是1735年，这些守墓的后人正式加入中国国籍，分别以“温”“安”作为姓氏，在德州北营村世代定居，一直延续到现在，已经有六百多年的历史。这座苏禄王墓，也是中国唯一一个有外国王室后代世代守墓，并且慢慢融入中华民族的外国君王陵墓，更是古代海上丝绸之路，中外文明交流互鉴的真实见证。
明清时期，京杭大运河的漕运十分兴盛，德州凭借便利的水运，成为全国知名的交通重镇，全国各地的商人纷纷聚集于此，粮食、食盐的运输和交易格外繁华，当时人们都称赞德州是“漕运的咽喉、京城的重要屏障”，足见它当时的重要地位。
来到德州，一定要去看看大名鼎鼎的苏禄王墓，它就位于德州市德城区青年路356号，1988年就被列为全国重点文物保护单位，是中国仅有的两座外国君主陵墓之一，更是唯一有王室后裔世代守墓、并且加入中国国籍的外国君王陵墓。
整个苏禄王墓园占地两万多平方米，里面建有祾恩门、祾恩殿、东西配殿、御碑亭、神道、清真寺、碑廊、牌坊等建筑，整体布局规整有序，看起来庄重又肃穆。陵墓是用青石砌成的圆形封土堆，高度有4.2米，陵墓的南侧，立着明成祖朱棣亲自撰写的汉文石碑，碑文里详细记录了苏禄东王来华访问的全过程、病逝的缘由，以及厚葬他的原因，不管是历史研究价值，还是书法价值，都非常高。
2015年，苏禄王墓博物馆正式建成，2024年8月23日，这座博物馆被评为国家二级博物馆，馆内收藏了328件文物，还设置了“三殿一廊”的主题展览，通过文物、沙盘、影像等多种形式，还原了1417年苏禄使团来华访问的热闹场景，也完整展现了中国与菲律宾古代的友好交往历史、伊斯兰文化在中国的传播过程，还有大运河文化的多元融合。
直到现在，苏禄东王的后裔依然居住在北营村，家族的族谱保存得十分完整，每年都会举办祭祖仪式。2018年，苏禄王墓博物馆还被授予“中国华侨国际文化交流基地”的称号，成为中外友好交流的重要平台，也是海上丝绸之路留存至今，依旧有着鲜活文化传承的珍贵遗产。
除了深厚的历史文化，德州还有一样家喻户晓的特色小吃——德州扒鸡。德州扒鸡最早诞生于清朝康熙三十一年，也就是1692年，一直以“五香脱骨、外皮焦香、肉质软烂、香味浓郁”的特点闻名，被人们誉为“天下第一鸡”，2014年还被列入国家级非物质文化遗产名录。
德州扒鸡的制作工艺特别讲究，要经过宰杀、整理造型、上色、油炸、慢炖等十一道工序，还要搭配丁香、肉桂、八角、小茴香等十六种天然香料，用传承下来的老汤慢慢炖煮，大火小火交替熬制，才能让鸡肉和骨头自然分离，汤汁的香味彻底渗入鸡肉的每一丝纹理。做好的德州扒鸡，外形完整饱满，色泽金黄油亮，轻轻一碰就能骨肉分离，吃到嘴里软烂化渣，不管是冷吃还是热吃，味道都十分鲜美。
像德顺斋、德聚源这些老牌店铺，至今还在沿用传统古法制作扒鸡，每天都是限量生产，保证最地道的口感。德州扒鸡不只是餐桌上的经典美食，更是逢年过节走亲访友的送礼佳品，也是当地婚宴上的主打菜肴，承载着德州人“用美食传递礼节”的民俗传统，更是“德州三宝”之首，另外两样分别是保店驴肉和乐陵金丝小枣。
总的来说，德州是一座集交通枢纽、历史底蕴、多元文化、产业创新于一体的北方名城。它身处京津冀协同发展的前沿，自然条件得天独厚；历史发展脉络清晰，董仲舒在此传扬的儒家思想、苏禄王墓见证的中外友好，都体现出中华文明的包容与开放；苏禄王墓作为中外友好的象征，更彰显了十足的文化自信；德州扒鸡则用传承百年的非遗技艺，留住了跨越千年的烟火滋味。
如今的德州，以新能源、功能糖、装备制造为核心产业，全力搭建现代化产业体系，同时也用心守护着历史文化根脉，让传统文化与现代发展和谐共生、共同繁荣。它不只是山东通往京城的“神京门户”，更是中华文明与世界各国交流的鲜活窗口。
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