在曾经的外西北，有一个巨大的湖泊，叫“巴尔喀什湖”。巴尔喀什湖古称夷播海，位于亚洲中部，是哈萨克斯坦共和国东南部的一个内陆湖。“巴尔喀什”哈萨克语为（Бал?ашК?ли），俄语为（ОзероБалхаш），巴尔喀什是世界第四长湖。它东西长约605公里，南北宽8至70公里，西部宽74千米，面积1.83万平方公里，是中国第一大湖青海湖的4倍。
巴尔喀什湖是一个庞大而又优质的巨型湖泊，中国新疆的伊犁河，接纳了大量的来自天山的冰雪融水注入巴尔喀什湖西部，占总入水量的75%至80%。巴尔喀什湖流域面积41.3万平方千米，流域国家为哈萨克斯坦和中国，其中85%流域面积在哈萨克斯坦，面积为35.48万平方公里，只有15%属于中国，面积只有5.8万平方公里。
萨雷姆瑟克（Sarymsek）半岛从南岸伸向北岸，把湖面分为两个水域，西半部广而浅，东半部窄且深。西湖宽27—74公里，为淡水，水深不超过11公尺；东湖宽10—19公里，为咸水，水深达26公尺。湖区属温带大陆性气候。年降水量430公厘。11月底到4月初湖面冰冻。
巴尔喀什湖的资源很丰富，有矿产也有渔业资源。湖北岸为著名的铜矿带，铜金属储量为790万吨，“科翁腊德班岩铜矿床”是世界超大型铜矿，巴尔喀什市凭借其丰富的铜矿资源，发展成为哈萨克斯坦最大的冶铜中心。南岸伊犁河下游农牧业，主要种植水稻、养牛羊比较发达。伊犁河上建成卡普恰盖水电站，湖港有布鲁尔拜塔尔和布尔柳托别。
巴尔喀什湖还拥有丰富的渔业、鸟类资源，由于巴尔喀什湖区地层多碳酸盐沉积，动物繁多，特别在芦苇丛中有大量鸥、野鸭和鸬鹚，此外多天鹅、鹈鹕、雉和鹧鸪。野兽有野猪、狼、狐狸和野兔等。湖中有20种鱼类，包括鲤、鲈、鳊、鲟、狗鱼、弓鱼等。被誉为“垂钓者天堂”。
