广州这个名字，是三国时期定下来的。
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公元226年，东吴把交州一分为二，东边的叫“广州”——取“广”字，意思是“广阔”。这是“广州”这个名字第一次出现。
但广州人更喜欢叫这座城市“羊城”或者“穗城”。传说周朝时，五位仙人骑着五只羊，带着五穗稻谷来到广州，把稻穗送给当地人，祝愿这里“永无饥荒”。仙人走了，五只羊留下来变成了石头。五羊石像，就在越秀山上。
“广州”是正式的名字，“羊城”是老百姓心里的名字。
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广州建城的历史，可以追溯到秦朝。
公元前214年，秦始皇统一岭南，设南海郡，郡治就在今天的广州。第一任郡尉任嚣在珠江边筑了一座城，叫“任嚣城”。这是广州最早的城池。
为什么选在这里？珠江从西往东流，在广州这一带江面宽阔，水深能走大船。城北是越秀山，有山可守；城南是珠江，有水可用。在那个年头，这种“靠山面水”的地形，就是天然的良港。
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任嚣城之后，赵佗在这里建立了南越国，把城池扩大到“周长十里”。南越国的宫殿就在今天北京路一带。两千多年过去了，广州的城址一直没挪过——不是人有执念，是珠江就在这里，珠江不动，城也没法动。
广州的地形，用一句话概括：三江汇流，面向大海。
三江是东江、北江、西江。三条江从不同的方向流下来，在广州附近汇合，然后流入珠江口，奔向南海。广州就在这个“Y”字形水系的中心。
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广州的地理优势，有三个：
第一，水运枢纽。西江连着广西、云南，北江连着湖南、中原，东江连着惠州、潮汕。上游的货物顺江而下到广州，再转海运出去。在古代，水运就是高速公路，广州是中国南方水运最发达的城市。
第二，面向大海。广州离南海不远，从黄埔港出发，往南到东南亚、印度、阿拉伯、非洲。从唐代开始，广州就是“海上丝绸之路”的起点之一。
第三，珠江三角洲的粮仓。珠江带来的泥沙，在入海口堆积出了珠江三角洲。这里是中国的“南大门”，也是中国最富庶的农业区之一——种水稻、种甘蔗、种桑树、养鱼，什么都能活。
古人对广州的评价是：“海内之地，东至于海，南至于南海，西至于湘，北至于岭。”翻译成大白话：广州的位置，东到大海，南到南海，西到湖南，北到南岭——它就是南方的中心。
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珠江边的早茶和骑楼
吃：早茶。虾饺、干蒸烧卖、叉烧包、蛋挞、凤爪、糯米鸡、肠粉、艇仔粥——一笼一笼地端上来，一吃就是一上午。广州人喝早茶，不是为了吃，是为了“叹”（享受）。一壶茶、两笼点心、三五好友，聊到中午。这是广州人的社交方式，也是广州人的生活态度。
喝：凉茶。广州天热，湿气重，凉茶是广州人的“续命水”。癍痧、廿四味、夏桑菊、金银花——苦得要命，但广州人从小喝到大。“喝凉茶”不是喝饮料，是“治病”。
逛：北京路。广州最老的商业街，地下叠着唐宋元明清五朝的路面。逛北京路，是在逛广州两千年的历史。旁边是西湖路、光明广场、天河城——广州人买买买的地方。
走：珠江边。花城广场、海心沙、广州塔（小蛮腰）、猎德大桥——晚上亮灯之后，珠江两岸灯火通明。广州人晚饭后沿着江边走，风吹过来是湿的、暖的，带着江水的味道。
看：陈家祠。广东现存规模最大、保存最完整的祠堂建筑。木雕、石雕、砖雕、陶塑、铁铸——岭南建筑的精髓都在这里了。去一趟陈家祠，才知道什么叫“岭南文化”。
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这种地理环境，养出了什么样的人？
广州人是中国的“务实派”。没有皇城的架子，没有古都的包袱，靠的是务实、低调和包容。
广州人务实。不讲虚的，不搞排场，不吹牛。你问广州人“哪家餐厅好吃”，他会告诉你“楼下那家，开了二十年了”。你问他“广州有什么好玩的”，他会说“没啥好玩的，去吃吧”。广州人的“务实”，就是“不做没意义的事”。
广州人低调。广州是中国GDP最高的省会之一，但广州人从不炫耀。穿拖鞋出门、吃路边摊、开十几万的车——广州人不在乎别人怎么看。有钱是自己事，不需要别人知道。
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广州人包容。广州是中国的“南大门”，两千多年来，南来北往的人在这里落脚。客家人、潮汕人、北方人、外国人——谁来了都欢迎。广州人不排外，因为他们自己也是“外地人”。
广州人会吃。这不是“吃货”两个字能概括的。广州人讲究“不时不食”——春天吃春笋，夏天吃荔枝，秋天吃螃蟹，冬天吃羊肉。广州人讲究“原汁原味”——不重油不重辣，要的是食材本身的味道。“食在广州”，不是口号，是几百年传下来的。
历史上的几个关键节点
任嚣筑城（公元前214年）
任嚣在珠江边筑任嚣城，广州建城史从此开始。
南越国（公元前203年—公元前111年）
赵佗建立南越国，定都番禺（广州）。南越国存了近一百年，是广州历史上第一次成为都城。南越王墓的出土文物，就在今天解放北路的西汉南越王博物馆里。
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海上丝绸之路（唐代—明代）
从唐代开始，广州就是中国最重要的对外口岸。阿拉伯商人、波斯商人、印度商人、欧洲商人——都在广州落脚。唐代在广州设“市舶司”，管理对外贸易。宋代的“蕃坊”住了上万名外国人。明清两代，广州是“一口通商”——所有外国商船只能在广州入港。
十三行（清代）
清政府规定，所有对外贸易必须通过广州的“十三行”进行。十三行的行商垄断了中国对外贸易近一百年。那时候的广州，是全世界最繁忙的贸易港口之一。
改革开放（1978年）
广州是改革开放的前沿阵地。个体户、私营企业、外资企业——广州人最早“下海”。广交会（中国进出口商品交易会）从1957年开始在广州举办，每年两届，是全球规模最大的商品交易会之一。
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今天的广州（21世纪以来）
广州是广东省会、国家中心城市、粤港澳大湾区的核心城市之一。珠江新城、琶洲电商总部区、南沙自贸区——广州正在从“千年商都”变成“国际大都市”。但广州人最在意的，还是早上那壶茶、晚上那条江、周末那顿早茶。