在江苏这样的经济大省，讨论哪个城市将来最抢手，总会引起热烈的争论。传统的苏南强市苏州、无锡自然实力雄厚，徐州是淮海经济区中心，常州是先进的制造业基地，各有优势。但是当我们把目光转向长江入海口北岸的时候，一座城市正以不可阻挡之势走向舞台中心，它就是南通。为什么是南通。这座曾经被称为“难通”的城市，到底依靠什么，在和徐州、常州等实力选手的比较中，被很多人认为潜力最大。这背后是地理格局重塑、国家战略支持和城市自身发展共同创造的发展故事。

南通是江苏省下辖的一个地级市，位于长江三角洲北部，位于长江入海口北翼，东临黄海，南靠长江，与上海、苏州隔江相望。全市下辖多个区县市，滨江临海，水域面积广。南通在中国近代史上有着特殊的地位，是著名的“中国近代第一城”，是由实业家张謇先生开创性的进行城市规划和建设的。如今的南通是长三角北翼的经济中心，也是上海“1+6”大都市圈的重要成员。这座城市正在由过去的“江河时代”进入“江海时代”，它的地位被提升到了前所未有的高度。

南通的区位优势，在长三角一体化发展成为国家战略的今天，被充分地释放出来。它最大的地利就是“靠江靠海靠上海”。与上海隔江相望，使南通可以直接接收到上海的资金、技术、人才和产业的辐射。随着多条过江通道的建成和规划，长江天堑变成通途，南通已经深入到上海“一小时都市圈”当中。南通海岸线漫长、滩涂面积大，是江苏沿海开发战略的重点地区。它是长江经济带和沿海经济带的交汇处，也是“一带一路”倡议和长江经济带的连接点。因此，南通从长三角的“北大门”变为内外联系的“战略门户”，成为独一无二的“黄金十字”区位。

经济发展上南通具有基础雄厚和新兴动能强劲的双重特点。它有着良好的实体经济基础，建筑、纺织、船舶海工属于它的传统优势产业。南通建筑队伍全国有名，被称为建筑铁军。南通大力发展新兴产业，高端纺织、船舶海工、新材料、新一代信息技术、高端装备等产业集群不断发展壮大。沿海地区建成了许多大型临港产业园区，引进了很多重大项目建设。近些年来，南通的经济总量在省内排名一直向前推进，增速居于前列，具有很强的发展后劲。其经济发展不但体量在增长，结构和质量也在不断改善。

交通条件的颠覆性改变，成了南通潜力爆发的直接推手。过去长江的阻隔成了南通发展的最大障碍。现在已经完全打破了瓶颈。苏通大桥、崇启大桥、沪苏通公铁大桥相继通车后，南通与苏南、上海陆路交通更加便捷。正在建设的多条过江通道会使得过江网络更加密集。铁路方面，沪苏通铁路已经开通运营，北沿江高铁等战略干线正在加快实施，南通将进入国家高铁网的节点城市。南通兴东机场旅客吞吐量不断增大，正着手扩建工程。港口方面，南通港为长江下游重要江海联运枢纽，通州湾新出海口正在高标准建设，打造成为新的国际货运枢纽。一个以海、陆、空立体化为特征的综合交通枢纽城市已经形成。

高等教育、人才储备为未来发展打下基础。南通有众多高等院校，其中南通大学为综合性教学研究型大学，设有多个学院以及硕士、博士学位点，为地方发展培养了大量的人才。除此之外，还有部分本科院校、高职院校分布在工程、师范、医药、航运等各个领域。这些高校不但是教育的提供者，而且是服务本地产业技术升级和创新发展的技术供给主体，以校企合作、共建实验室等形式参与到本地产业发展当中。南通历来就有崇文重教的传统，基础教育实力雄厚，为高等教育培养了大批优秀人才。同时由于南通地处上海附近，因此也在尝试同上海高校、科研院所进行跨区域合作，柔性引进高端智力资源。

旅游资源上南通与苏南水乡不同，是江海风情。最核心的旅游资源就是濠河风景区，它是中国境内保存最完整的一条古护城河，被誉为城市的“翡翠项链”。南通狼山风景区是佛教名山，为中国的八大名山之一，可眺望长江，景色雄伟。沿江沿海的生态景观带，比如蛎岈山国家海洋公园、长江沿岸湿地等，给生态旅游、休闲观光赋予了场地。南通还有丰富的近代历史文化遗产，张謇故居、南通博物苑等都是近代民族工业的发源地。这些资源一起组成了南通的“江海门户，灵秀南通”旅游形象。

南通被认为潜力最大的原因，就在于它迎来了历史性“机遇叠加期”。长三角一体化发展使得南通由地理边缘变为区域中心，与上海的同城化效应越来越明显。其次，长江经济带发展、江苏沿海开发等诸多战略在这里交汇，政策红利不断被释放出来。更重要的是，交通格局的根本性改善，把南通的区位优势由原来的“潜在”变成了现在的“现实”。南通最大的增量空间是拥有大片可供开发的沿海土地资源，给承接大产业、布局大项目提供稀缺的承载空间。其经济体量已经达到相当规模，但是人均水平还有待提高，这就意味着巨大的增长潜力。城市营商环境和创新生态不断改善。因此，说其潜力最大，是根据对它的资源禀赋、战略机遇和发展阶段的综合判断而得出的结论。

当然，潜力转化为实力仍需付出巨大努力。南通还存在着优化产业结构、提高中心城市能级、吸引高端人才等方面的困难。但它的发展轨迹已经明确，势能也已积聚。对观察中国区域经济的人来说，南通的崛起是经典案例，它表现了基础设施革命怎样重新塑造城市命运，战略区位在新时代下又有什么样的价值重估。南通能成为江苏最吃香的城市吗？它迈向更高能级的最紧要的一环应当是什？欢迎在评论区提出你的真知灼见。