2002年之前，这里叫金城江镇，归河池县管；之后突然成了“区”，名字也正式定下来。这背后不是随便改的，是铁路修通、专区迁来、地级市成立一连串事情推着走的。
最早秦朝时，这片地属桂林郡，汉朝归郁林郡，算是岭南最靠西的边角。那时候没人叫它金城江，连河池县都还没影儿。唐朝设宜州，管着一堆羁縻州，其中就有个金城州，在今天金城江附近，但只是名义上的土官管地，不归流官直接管。
真正建县是宋朝，叫河池县，县治在今天的河池镇（老河池），因为当地水塘多、灌溉好，才得名“河池”。金城江那时只是个巡检司驻地，管缉私和治安，小得在地图上都难找。清朝时河池升为州，还归庆远府管，行政上比金城江高两级。
变化从1953年开始。那年河池县把县治从老河池搬到金城江镇，原因是黔桂铁路1943年就通到这儿了，火车一响，人货全往这边聚。1965年河池专区成立，专署直接设在金城江，它就从一个镇，变成了整个地区的中心。1968年县治再没搬回去，算是彻底站稳了。
2002年国务院批文下来，撤销县级河池市，设金城江区，归新成立的地级河池市管。文件号是国函〔2002〕52号，白纸黑字。不叫“河池区”，就是为了分清“地级市”和“市辖区”，免得办事盖章都搞混。
2005年金城江镇撤了，改成金城江街道，下考、三旺两个乡也拆并到邻近镇里。现在全区共1个街道、7个镇、4个乡，户籍人口34.87万（2024年数据），面积2340平方公里。
2016年市政府搬去宜州，金城江区没变成“空心区”，反而更忙了：黔桂铁路、兰海高速、河池机场全在这边落地；物流园一天进出几百车货；老河池街还在修缮，金城江老街也挂上“历史街区”牌子，两处相隔不到20公里，像一本摊开的书，一页写过去，一页写现在。
金城江区不是凭空冒出来的，它是一步步被铁路拉出来、被文件定下来、被货车跑出来的。
名字换了，但地方还是那个地方。
它没变成想象里的大都市，也没退回山沟里。