苏州古城区最大的古宅？是拙政园或者是……没错，苏州的园林都是私家园林，是私宅的部分。但是，此类园林成就太高了，日后往往从宅第中剥离了。我们暂且就不把私家园林放在古宅一起。

苏州城里最大的古宅，是卫道观前的潘宅（礼耕堂），五路六进，占地8100平方米。

位居第二的是西北街88号的吴宅（采菽堂），后世俗称尚志堂；原先三路七进，据传占地12000平方米，现存三路四进，占地约4800平方米。

如此鸿篇巨著，苏州大人家里面的翘楚，始建于1758年的苏州古城内古建筑的典范之作、苏州徽商宅第的顶级大宅，经过约十代子孙的传承，在260余年后的今天，这座建筑群的始建人、家族脉络竟然模糊了，除了吴姓之外，其他资料都是语焉不详的。

有版本讲：吴氏初祖为泰伯……这事太遥远了，是无法佐证的事情，太虚无缥缈了。

能佐证的事情是吴家是在清乾隆年间从徽州休宁迁至苏州的盐商。

乾隆年间的两淮盐商有多富，他们手上拥有的现银，大致跟朝廷的中央库银持平。皇帝南巡都由他们赞助的。

吴宅（采菽堂）的建筑规制就是徽派龙骨。

“商而优则仕”是徽商的传统；吴家在苏州或捐或买，吴家人有出仕的，且是五品以上的大官；往日吴宅中有御赐的匾额、敕赐的石碑。苏博就馆藏了四块吴家的敕赐石碑。

遥想当年的吴家，羽扇纶巾，雄姿英发……

但是，吴宅始建者是谁？他的子子孙孙人生的起伏，居然没人知道。

吴家在清末民初就家道中落了，靠变卖房产维持着家族生计，吴宅基本上散为民居。

1957年，吴家中路为苏州檀香扇厂，原先住在里面的吴家后人都被安排搬迁到了东花桥巷18号。

吴家的后人仍在，这是肯定的事情，在苏州的马路上都有可能偶遇。但是，他们应该都为寻常百姓人家了，说起他们当年光耀苏州的祖先，可能他们也是一脸茫然……

唏嘘吗？

吴宅（采菽堂），让人读出了人生的沧桑与悲情……在苏州城里，小巷、小弄堂里，有着许多大人家的旧宅，很大一部分，至今这家人家姓什么都石沉大海了。

苏州古城，一本读了就能通透人生的大书？

我们还是看看吴宅（采菽堂）近三百年的沧桑，来加深对苏州古城的理解。

吴宅（采菽堂）在太平天国时期，被忠王李秀成征用，挪作办公、家眷居住。

清末至民国，几易其主，渐渐散为民居。

解放后，东、西两路仍为民居，中路为苏州檀香扇厂厂址。

正因为苏州檀香扇厂的入驻，使得中路相对完整地保存了下来（第一进，照壁、轿厅已拆除）。

当年，进过檀香扇厂的人，大多对这座宅子的恢宏和古雅留下过深刻的印象。

但是，1978年1月30日一场人为的大火，把中路三、四进焚毁了。

2002年之后，中路重建，为苏州工艺美术博物馆。

现在的中路基本上是重建的现代复制品，包括中路第二进的大厅及“百蝠流云”的木雕。仅有砖雕门楼、部分柱础、院落为乾隆原物。

2021年起，相关单位对东路进行了修缮，现在为苏博的展馆、办公用地。

东路（正路）是吴宅中原构最为完整的一路，第二进大厅（原构），大梁“百蝠流云”为乾隆原雕，第三、四进楼厅均为乾隆原建 ；保留着1781年“孝义忠信”砖雕门楼、原柱础、细砖贴面、庭院格局。

西路仍为民居， 现存四进楼屋（原构），3座乾隆年间的砖雕门楼（圭璋范德、兰茁其芽、德为福基）。

吴宅至今有三个单位：苏博、苏州工艺美术研究院、民居。是江苏省文物保护单位 。