中国目前有9个国家级中心城市在全国城镇体系和经济社会发展中起着重要的引领作用。从地图上可以看出这九个城市是从北到南、由东到西分布在祖国辽阔的国土上，各自担当起不同区域的作用。其中北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州、西安为直辖市，其余均为省会。这些城市在国家战略布局里具有综合性的功能。与此同时，沈阳、南京、青岛、乌鲁木齐等实力雄厚的城市虽然不在这个名单里，但是它们在东北、东部沿海和西北地区也担负着十分重要的区域中心任务，是国家发展不可缺少的组成部分。

北京是全国的首都。它处于华北平原北部边缘，是国家的政治中心和文化中心。北京的经济结构是以服务业、高新技术产业为主，金融服务业、信息服务业、科技研发水平居全国前列。这座城市有着十分完善的立体交通系统，是全国重要的铁路、航空枢纽，有多条高速公路、高速铁路在此交汇。教育上，北京汇聚了全国最好的高等学府，分别是清华大学、北京大学。北京有故宫、天坛、长城、颐和园等蜚声中外的文化遗产。

天津处于渤海湾边，是我国北方重要的港口城市以及工业基地。其区位优势明显，属于京津冀城市群的一部分，是北方国际航运的中心地区。天津的经济特点是先进制造业、港口物流、国际贸易并重。天津港是世界一流的大型人工深水港口，公路、铁路交通都很方便，是华北和东北之间的枢纽。天津大学、南开大学是本市著名教育科研单位。天津的旅游景点有以历史风貌建筑闻名的五大道文化旅游区、古文化街等。

上海位于长江入海口，是公认的中国经济、金融中心。它处于中国的海岸线上部、长江经济带的龙头地位，区位优势十分明显。上海的经济体量大，是国际性贸易、航运和科技创新中心，金融市场活跃度居于世界前列。上海有世界级的集装箱港口和两个国际机场，高铁网络四通八达。复旦大学和上海交通大学是上海高等教育的两颗明珠。外滩历史建筑群、陆家嘴现代都市天际线和上海迪士尼度假区都是上海这座城市的旅游名片。

广州是广东省的省会，位于中国的南端，紧靠南海。它是中国华南地区的经济中心、政治中心、文化中心，是粤港澳大湾区的核心城市。广州的经济长期以来以商贸著称，在先进制造、现代服务业和科技创新方面也有着快速的发展。广州是重要的综合交通枢纽，有中国南方最大的航空枢纽白云国际机场，还有广州南站这样的大型铁路客运站。中山大学、华南理工大学为广州知名的高水平大学。广州旅游地标有白云山、广州塔、具有岭南建筑特色的陈家祠。

重庆是中西部地区唯一的直辖市。它处在四川盆地东部，处于长江和嘉陵江的交汇之处，地理形态奇特，是座著名的山城。重庆是国家重要的现代制造业基地，近几年来电子信息、汽车产业迅猛发展。作为长江上游的航运中心，重庆有长江上游最大的港口，铁路、航空也日趋完善。重庆大学是本地高等教育的领头羊。重庆洪崖洞民俗风貌区、长江索道、大足石刻是重庆的旅游胜地。

成都为四川省省会，位于四川盆地西部的成都平原。它是西南地区科技、商贸、金融中心。成都的经济支柱是以电子、机械、医药为代表的一系列产业。成都双流国际机场、天府国际机场成为我国重要的航空门户，铁路网络也联通了西南各省区市。四川大学、电子科技大学为成都著名高校。成都的宽窄巷子、锦里古街、成都大熊猫繁育研究基地等是游客体验当地文化的主要场所。

武汉是湖北省省会，位于中国中部、长江中游。因为武汉地处东西南北交通要道，所以被称为九省通衢。武汉是我国的工业重镇、科教基地，光电子信息、汽车及零部件、生物医药等都占优势。武汉是内陆最大的水陆空交通枢纽，是长江中游航运中心。武汉大学、华中科技大学是全国著名的高校。武汉标志性景点有黄鹤楼、东湖生态旅游风景区。

郑州是河南省的省会，处在中华文明发祥地的中原地区。它最大的优点就是综合性交通枢纽的地位，位于全国铁路网的中心。郑州的经济主要依靠电子信息、汽车产业、现代食品加工等产业的发展，同时物流业也十分发达。郑州北站是亚洲最大一班列车编组站，郑州航空港经济综合实验区发展迅速。郑州大学是河南省内规模最大的综合性大学。郑州附近的嵩山少林寺是全世界有名的文化、武术的圣地。

西安为陕西省省会，位于关中平原中部。它是中国西北最大的城市，是国家重要的科研、教育、工业基地。西安的经济中，航空航天、电子信息、高端装备制造等产业起着重要的作用。西安是西北地区铁路、航空交通枢纽，有多条高速铁路在这里交会。西安交通大学、西北工业大学为本市知名理工科大学。西安的秦始皇兵马俑博物馆、西安明城墙、大雁塔等都是世界文化遗产。

这九个国家中心城市，各自在国家的版图上就占据了重要的战略支点地位。依靠雄厚的经济实力、完备的交通网络、优良的教育环境、丰富的人文底蕴等各方面因素的共同作用，从而带动了周围广大的地区协同发展。沈阳、南京、青岛、乌鲁木齐等其他区域中心城市虽然没有被纳入到国家中心城市名单中，但是它们也是推动东北振兴、东部率先发展、沿海开放和西部开发的重要力量，共同构成中国多层次、高质量发展的城镇体系。