国家中心城市是国家城镇体系中具有全国范围中心性和一定的区域国际影响的中心城市。中国目前已经设立了九个城市。在地理上分布比较均衡，起着引领区域发展的作用。九个城市分别为北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州和西安。这些城市被确定为依托于地理位置、发展基础、战略价值等各方面的支撑国家经济社会发展的骨干网络。

北京是中国的政治、文化、国际交往、科技创新中心，是全国的中心。它位于华北平原北部，区位优势明显。北京是国家中枢，其经济发展特点是以高端服务业、高新技术产业、总部经济为主。它是中国铁路网、航空网的枢纽，有密集的国内、国际航线网络以及众多大型的铁路车站。北京聚集着全国最好的高等教育资源，有清华大学、北京大学等许多一流大学。这座城市的旅游景点有故宫、天坛、颐和园、八达岭长城等众多世界闻名的旅游景点。

天津位于华北平原东北部，东濒渤海，是北京的海上门户，是北方重要的港口城市和现代制造业基地。天津港是中国北方最大的综合性港口，对外联系世界，对内辐射腹地。经济发展重在航空航天、装备制造、石油化工等先进产业。天津的交通体系完备，为重要的铁路、公路枢纽。南开大学、天津大学为本市著名教育科研机构。天津城市风貌融合中西特点，五大道地区有西洋建筑、古文化街和滨海新区现代景观三者并存的特色。

上海位于中国东部、长江入海口附近，是中国长三角城市群核心城市。它是中国的经济、金融、贸易、航运中心，国际经济地位十分重要。上海港集装箱吞吐量一直居世界前列，浦东国际机场是重要的国际航空港。上海证券交易所等金融市场对全世界有影响。复旦大学、上海交通大学等高校给城市发展给予了强有力的智力支撑。外滩的万国建筑群、陆家嘴的摩天楼天际线、豫园等景点表现出了它传统和现代相结合的都市魅力。

广州是广东省的省会，处于珠江三角洲北部，面对南海，是自古以来重要的对外贸易门户。作为国家中心城市和综合性门户城市，在国际商贸、交通运输、科技创新等各方面起着重要作用的广州。广州白云国际机场旅客吞吐量大，广州南站为华南最大的高铁枢纽。中山大学、华南理工大学为华南地区最顶尖的两所高校。广州的旅游吸引物很多，有标志性的广州塔、历史悠久的陈家祠、风光秀丽的白云山、展示近代革命历史的中山纪念堂等。

重庆是中国中西部唯一一个直辖市，位于长江上游地区，有长江黄金水道，是西部大开发的战略支点。它担当起长江上游地区经济中心、国家重要先进制造业中心以及国际综合交通枢纽的重任。立体交通体系特点明显，以长江航运、铁路网、江北国际机场为多式联运枢纽。重庆大学、西南大学属于本地重要的高等教育中心。重庆城市景观以山城特色著称，洪崖洞、磁器口古镇是传统山城风貌主要展示区，长江三峡、武隆天生三桥属于自然景观的典范。

成都为四川省省会，地处四川盆地西部，素有“天府之国”之称。它既是西部地区重要的经济中心、科技中心，又是交通枢纽。成都经济发展速度快，电子信息、生物医药等产业有优势。成都双流国际机场和天府国际机场是国际航空枢纽，是向欧洲、东南亚重要的航空门户。四川大学、电子科技大学在国内具有很高的学术地位。成都有都江堰、青城山等世界文化遗产，并且以大熊猫繁育研究基地出名的旅游城市。

武汉是中国中部省份湖北省的省会城市，位于长江和汉江交汇处，有九省通衢之称。它是全国重要的工业基地、科教基地、综合性交通枢纽。武汉的经济以光电子信息、汽车和零部件、生物医药为主要产业。武汉是我国高铁网的主枢纽之一，有武汉站、汉口站、武昌站三大火车站。武汉大学、华中科技大学为全国著名研究型大学。武汉有丰富的自然人文景观，黄鹤楼、东湖生态旅游风景区和长江大桥都是它的城市名片。

郑州是中国中部重要城市，是河南省省会，是中部地区重要的中心城市和国家重要的综合交通枢纽。它的地理位置优越，承东启西，连南贯北。郑州在现代物流、装备制造等领域发展很快。郑州北站为亚洲最大列车编组站之一，是国家级航空港经济综合实验区——郑州航空港经济综合实验区所在地。郑州大学为省内主要综合性大学。郑州是华夏文明的发源地，有少林寺、黄帝故里、河南博物院等著名的文化景点。

西安是陕西省省会，位于关中平原中部，为西北地区重要城市。它被定位于国家重要的科研、教育和工业基地，并且是世界著名的历史文化名城。西安在航空航天、电子信息、高端装备制造等领域有较强的产业基础。西安咸阳国际机场是北方重要的航空枢纽，西安北站是大型高铁车站。西安交通大学、西北工业大学属于实力雄厚的全国重点大学。西安是全世界有名的旅游胜地，秦始皇兵马俑博物馆、大雁塔、西安城墙、钟鼓楼等都是重要的历史文化遗产。

这九个国家中心城市是以全国区域格局为战略支点，以带动广阔腹地为核心作用建立起来的。例如西安的稳固地位是因为它是西北地区的核心，是西北发展稳定、中亚西亚沟通的重要节点。但是如杭州、南京等经济发达地区并没有被列在这份名单中，并不是说它们的经济实力不足，而是从国家顶层设计的角度出发，更加重视区域之间的平衡以及功能布局。这些中心城市同周边城市群一起发展起来，成为我国未来城镇化的主要空间形态，促进区域协调发展走向更高级阶段。