中国共有九个国家级中心城市。这九个城市分别是北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州、西安。分布在不同的地理区域里，担负着引领国家经济社会发展重大任务的部门。经济实力较强的城市南京、杭州、厦门、深圳目前不在名单之列。国家中心城市选择时从政治、经济、文化、科技、国际交往等各方面的辐射带动能力入手进行综合考虑。
北京是中国的首都。它处在华北平原北部。北京是我国的政治、文化中心。北京的经济主要依靠服务业和高新技术产业来发展。金融、科技、信息等行业的发展水平比较高。北京为全国交通枢纽。北京有亚洲最大的机场之一。北京的铁路网四通八达，四通八达。北京有众多的高等院校。清华大学和北京大学属于其中代表性较强的两所。北京历史文化遗迹繁多。故宫、天坛、八达岭长城属于旅游胜地。
天津处在华北平原东部，靠近渤海。它是北方的国际港口城市。天津是近代中国工业的发源地之一。现代天津的产业有航空航天、石油化工、装备制造等。天津港是北方最大综合性港口。天津交通便利，是重要的铁路、公路枢纽。天津有天津大学、南开大学等高校。天津的旅游景点有古文化街、五大道风情区和滨海新区的现代景观。
上海地处中国东部沿海，处于长江入海口。它是中国国际经济、金融、贸易、航运中心。上海的经济总量一直居中国城市之首。现代服务业、先进制造业均为上海的支柱产业。上海港集装箱吞吐量居世界前列。上海有虹桥、浦东两大国际航空枢纽。上海有较多高等教育资源。复旦大学、上海交通大学属于高水平研究型大学。上海的代表性景点有外滩、东方明珠电视塔、上海迪士尼度假区。
广州是广东省省会，位于珠江三角洲北部。它是重要的商业中心，又是对外贸易的窗口。广州的商贸业历史悠久，现代产业体系有汽车制造、电子产品、石油化工等各个领域。广州白云国际机场属于目前中国的最繁忙的航空枢纽。广州南站属于华南地区的重要高铁枢纽。广州中山大学、华南理工大学在全国享有很高的声誉。广州的旅游地标有广州塔、白云山和有历史风貌的北京路步行街。
重庆在中国西南部，地处长江上游地区。它是中国唯一一个中西部地区的直辖市。重庆属于长江上游地区，是经济中心。产业布局有汽车、电子信息、装备制造等。重庆为西南地区综合交通枢纽。重庆江北国际机场属于区域性航空枢纽。重庆是长江上游重要的内河港口。重庆大学为重庆市的综合性大学。重庆旅游资源主要为山城夜景、长江三峡、洪崖洞民俗风貌区、大足石刻。
成都属于四川省的省会城市，在四川盆地西部。它是西南地区科技、商贸、金融中心。成都电子信息产业、现代服务业发展水平高。成都双流国际机场、天府国际机场都是面向欧洲、东南亚的国际航空枢纽。成都东站为大型铁路客运站。四川大学、电子科技大学属于成都重要的高等教育及科研单位。成都有都江堰、青城山、武侯祠、大熊猫繁育研究基地等著名旅游景点。
武汉是中国中部的省会，处于长江和汉江的交汇处。武汉有着九省通衢的美誉。它既是全国重要的工业基地，又是科教基地。武汉光电子信息、汽车及零部件、生物医药等产业的发展势头较好。武汉是中部交通要冲。武汉天河国际机场为华中地区重要的航空港。武汉站属于大型高铁枢纽站。武汉大学、华中科技大学是武汉的知名高校。武汉的旅游景点有黄鹤楼、东湖生态旅游风景区和武汉长江大桥。
郑州是河南省省会，地处中国中部。是中原城市群的中心城市。郑州是我国重要的铁路枢纽。郑州的航空港经济综合实验区是中国第一个国家级航空港经济发展先行区。现代食品、装备制造、电子信息属于郑州的支柱产业。郑州北站属于亚洲最大列车编组站。郑州新郑国际机场为客货运量迅猛发展的机场。郑州大学为河南省的重点高校。郑州的旅游景点有少林寺、河南博物院、黄河风景名胜区。
西安是陕西省省会，处在关中平原。它是西北地区的一个重要的城市。西安是历史文化名城，是现代科技、制造产业大本营。西安航空航天、电子信息、汽车产业的发展比较好。西安咸阳国际机场为西北地区最大航空枢纽。西安北站是我国重要的高铁枢纽。西安交通大学、西北工业大学属于实力较强大学。西安的旅游资源主要分布在兵马俑、大雁塔、明城墙以及钟鼓楼这四处景点上。
这九个城市被定为国家中心城市，目的在于改善国家发展的格局，提高区域的辐射力。其他一些经济发达城市如南京、杭州、厦门、深圳等，在此次评价中没有被包含进来。国家中心城市的分布考虑到了区域的均衡发展以及战略支点的作用，在未来中国的发展过程中，会起着更加重要的作用。