桂花胡同与报房胡同拐角处
东四与王府井之间，有一条长长的报房胡同。胡同北侧有几条小巷，其中一条名曰“桂花胡同”。这很是令人生奇，老北京很少有桂花，这哪来的桂花胡同呢？
进入桂花胡同探访，确实是冲着它的名字去的。在报房胡同29号院一扇精致门楼的东侧，就能找到桂花胡同的入口。入口墙壁上标记着胡同历史，一下就真相大白了：原来在光绪年间时此地叫贵人关，俗称“鬼门关”，1965年才改称桂花胡同。
其实，所谓“贵人关”之称，大概也是就民间“鬼门关”而做的美化谐音。现代进一步谐音为“桂花”，反而与历史根脉关联不大了。
现存的桂花胡同不足百米，北段并不通行，是条死胡同。站在胡同里，可望见尽头的现代楼宇恰好“堵”住了小巷对景。别看巷道狭窄偏僻，但最末端的角落里有一处8号院，这里开着一家公益书房。这里偏重生命科学的图书居多，经常有喜爱阅读和打卡的人前来小坐。
想想也挺有意思，生命科学的书店开在“鬼门关”，真是一种有趣的历史巧合。蒋晨明 文并摄
老北京叫“鬼门关”的胡同还有一处，即西城的旌勇里。旌勇里与桂花胡同的旧名几乎一致：都是因所处地区的某些元素而被称作“鬼门关”，都因名称不雅而在清代被改为“贵人关”，又都是在20世纪改称现名。
