麻城往西，抵达宋埠。距离武汉八十公里，麻城二十八公里。实际算下来，凑巧是三地交界处。举水河把这里冲出了一片厚实的平原，土地肥沃，视野一望无际，工业底子和农业特色各有些影子，好像是天生适合发展，可谁能说准呢？都说地势能定命运，但人心才最难琢磨。宋埠的男人，传说中都是爽快带点狠劲，办事干脆，喝酒也直接，没那么多弯弯绕绕。妹子怎么说呢，泼辣，一开口就带味，谁要是敢轻视，试试就知道。听他们讲麻城，嘴里都是夸赞，归根结底还是舍不得这里。
我不是宋埠人，但多少年了，耳边总有“麻城第二镇、鄂东重镇”的说法。外头的人都在关注这个地方，谁都想知道它到底会走到哪。前些年经济还算体面，靠着离武汉近，总觉得自己比别的镇要高一头。老路边站着的人，脚下踩的是工业厂区，举水河边晒的是农家丰收。有优越感，倒也不是自夸，毕竟谁还没有点自信？后来看着大潮一冲，宋埠好像有点跟不上了。新洲那些乡镇越整越漂亮，宋埠这边基建慢了，城镇建设临时落了下风。有一阵子，外头传来冷言冷语，也就没人抱怨，心里有疙瘩，嘴上还是淡定。
不过话说回来，最近几年宋埠又开始起变化。几家工厂新建，农产品出来的新渠道，城里开了新超市，外头的人回流多了。有人讲，“宋埠慢是慢，可没放弃。”想细想也是，谁没风光过，谁没低谷过？改革开放给机会，也给压力。如今麻城官方规划，把宋埠定位推得很高，西边城市边界已然靠近。理论上，麻城城区往西端延伸到宋埠，实际差不多只剩十几公里距离，不等几年，这距离有没有可能直接连起来？
有意思，这几十公里像是一层隔膜，隔着城镇，也隔着心理。宋埠要是发展成十万人口的小城市，基础设施再拉起来，看作第二城区，不知道多少人盼着。一心两城，说的麻城主体，宋埠和城区配合。镇区人口目前是三到五万，实际数字可能更大些，谁能说清？麻竹高速出口就在旁边，交通方便；未来麻阳铁路城际列车设站，听说宋埠有一席之地。还有京九客专，武汉红安麻城都争一个点，宋埠附近不少领导在活动，利益平衡，站址很可能落下这里。听起来机会不小！
谁都说工业农业都有基础，不是空口。举水河沿岸，有几家农产品加工厂，一年能出货近万吨；铁门、歧亭跟宋埠一个片区，一说口音都是一样，地理上连着。女企业家叶秀荣，带领家乡人走出去，开公司，带了不少返乡就业的机会。还有彭恒武，搞科学研究，名字偶尔在论坛上看见，不少人在外头做得风生水起。说人才，宋埠这片地儿是出得多，也引得多。外面想投资，“中心地段”都落在举水河这一带，谁看重宋埠，谁就能把麻城人才团结起来。
不过事情到了这，也有点别扭。麻城总说要和武汉城市圈联动，可得到的实际利好，却不见得有咸宁、孝感那么多。有人质疑，是地理距离还远，毕竟麻城离武汉直线一百一十公里，曲线一百二十多公里，宋埠则近三十公里，直逼一百公里以内。空间距离确实缩小，心理距离难说。武汉人来宋埠更方便，心里更容易接受，说到底距离能决定很多合作的意愿。
宋埠如果做成麻城连接武汉的“桥头堡”，意义就在于外面资源进来更畅通。而看看黄梅怎么扶持小池，鄂州怎么捧葛店，麻城如果不把宋埠当作重点提拔，是自身没抓到最大红利。旁边几个大项目，产业园区、物流转运站，有一半都围着宋埠村镇转，一说要拿武汉的钱，先看镇区发展够不够规模。还真有点，宋埠人未必完全喜欢外资进来，但看着外面项目落地，心里又盼着能沾点光。
反过来看，城镇人口拉起来，基础设施抬头，经济增量全靠实际投入。麻竹高速出口，每年货运车比区域平均提高了15%。按照麻城市政公布的2023年数据，宋埠镇人均GDP达到4.3万元，高于全市平均28%。可人们讨论，多是关心下一步怎么走，谁敢保证宋埠能稳定向上？厂子能撑多久，外来人口会不会再次外流？没人敢说死。就在今年，镇区电力系统升级，举水河边多了个水处理项目，算是为下步扩展添了把劲。可一到夜里，有些小街还是暗，老话说“城镇要火，得有人气”。人气这东西，总是来得难，走得快。
有网友在论坛传言宋埠会变成产业新城。有一回我看到麻城官微发布的城市规划图，未来麻城西扩到包围宋埠，可经济结构调整未必能跟上。城市圈概念提得很高，大部分人认为能分一杯羹，但实际的招商项目进展缓慢，一到关键节点，审批流程拉锯，投资方犹豫不决。宋埠本地有干部坚持产业主导，也有民营企业家喊话要多扶持生态农业，谁都想占个头条。
农民们不关心这些规划，只想今年水稻收成能多卖两毛钱。有一家的合作社试点，种植新型耐旱小麦，亩产达到1050公斤，比麻城主城区平均高20%。但也有人说新种子用水量大，成本拉高，实际利润未必如统计数据那样漂亮。企业家们也有反复，搞物流的老郑带来了信息化设备，却苦于人才不能稳定留在宋埠。说远了，好像事事都得慢慢磨，谁也不保证最后结局最优。
城镇建设看起来有进步，多少还是对比出来的。新洲那些镇区，有的已经实现全域燃气覆盖，宋埠目前刚新建的燃气管网还不到20%的入住户。前后有矛盾，宋埠基建拖后腿，却又因区位优势硬生生扳回来一局。夜市有人气，城里带点烟火，外面看不懂里面的活法，谁能说“落后”是绝对的？
麻城城区跟宋埠的连接越来越紧，不到十五公里，到底什么时候像一个城市无缝融合，没准还要两三轮政策拉拢。谁能保证未来十年完全打通？上一轮说是“城区带动乡村”，可现在宋埠像是变成了另一座中心，麻城官地，宋埠新地，关系打得复杂。
信息公开数据看，麻城西端的基础设施年投资额已经连涨三年，平均增速达到26%，全国类似城镇很少有这个转变的幅度。工业产值年增量突破2亿，外地资本进入比前四年多了45家企业，行业覆盖纺织、光电、食品加工。细节谁能都记得住，人们记得老板是宋埠人，工厂旁边的小卖部有最早的水泥路。见过的人嘴里都说还行，也有人摇头说，宋埠要是真能变成麻城第二城，得看“顶上的人”有没有底气！
当然，宋埠发展也不是全靠区位，有人才回流，也有产业链重组。举水河每年汛期，不少地段易积水，影响物流，城镇防洪今年加了新设备。这几年小区建了五个，入住率却不高，为什么呢？有说是配套不到位，也有人直接吐槽买房的人都是图个升值。楼市升温未必就是实打实的生活改善。镇里的医生留不住，学校老师有一半是外聘，这种人口流动，有好也有坏；谁能做最后定论？
来看宋埠外来投资，麻城官方报告说，2024年上半年，镇区招商资金流入同比增长42%。但宋埠本地老板们却说，外头的钱太多了，镇里的年轻人反而更愿意去武汉；产业升级带来的压力，比机遇要明显，谁有底气全部接住？有一说一，资源好，吸引外地资金容易，可本地产业链长远稳定吗？外来企业进来，能否根植下来，还需要观察。
再看铁门、歧亭这三个片区连起来，地方志记录南北口音，市场流通，已成一个生活圈，麻城规划中有专门把这块看作战略统筹单元。麻城市委具体文件里强调“统筹区域产业发展”，可实际落地，却又有部分人员意见分歧，小组会议有过激辩，方案来回改，现实推动没那么顺利。
最近麻城官微数据更显示，2023年宋埠三产就业比重首次高于农业，转型步伐明显加快。可谁知道，下一轮会不会又有波折？产业城市化和人口流出的矛盾不一定能就这样解决。说到底发展是一个过程，做多了进步也要点耐心。宋埠能不能成为麻城的门户，也只是众多相关利益因素下没准的棋局。
事情不好说死，发展也没有定数。谁能保证麻城与武汉城市圈的关系会稳定？也可能明年规划又有新变化，宋埠再多一些机遇。实际情况，今天外头说宋埠要大步向前，可过两天又有谁质疑基建慢了点？发展是动态的，也没什么“永久答案”。宋埠既有身处麻城、武汉之间的区位，也有地缘、人才、产业的复杂资源。一句话说不清楚，谁都可以来这里看看——实际情况，值得自己走一趟再说。
宋埠的路还长，麻城的城根和城市圈的边界，在此交错。究竟会成什么样？谁都说不准，这多像是时代下的小城镇试验场，外面的人看中的，里面的人关心的，只能一步步往前走。
