澧阳平原上，华夏第一城在稻田中崛起，吹响了史前城市文明的号角。
在许多人印象中，湖南历史似乎从三国时期才开始，其实不然。早在六千三百年前，湖南澧阳平原就已出现了中国最早的城市——城头山。这座古城不仅拥有令人惊叹的城墙和护城河，还保存着世界最早的水稻田之一，它将中国的城市文明史推早了整整一千年。
在湖南澧阳平原，一座圆形城池静静躺在现代农田之下，这就是城头山遗址——中国迄今发现的最早城市。
上世纪七十年代，当澧县文化馆的考古人员在当地砖厂取土的土岗进行勘探时，没想到挖出了改写中国历史的大秘密。
1979年夏天，曹传松和王本浩在土岗外围挖下了城头山考古的第一锄土，一个圆形城池渐渐显现。
考古界泰斗俞伟超在城墙断面发现几枚黑色泥质陶片，推断这座城的建造时间不会晚于距今5000多年前的屈家岭文化时期。
这一推断当时在考古界引起轩然大波。根深蒂固的“中原中心论”让学界很难接受史前湖南会有城出现。
然而1991年正式开始的考古发掘证实了这一切。1997年，城头山遗址确认了大溪文化一期的城墙，距今超过6000年，还在城墙之下发现了距今6500年前的水稻田。
这一发现如惊雷般将中国文明起源、中国建城史推早了1000年。
城头山提供了中国城市的最初样本：圆形的护城河绕着圆形的城，四方城门，城内分区明确——东方祭坛，西方墓地，中心居住区和陶窑。
先民们用红烧土块铺就了交叉的“十”字形大道，这或许是中国最早的城市道路。
长沙，作为湖南省会，其建城史虽不及城头山古老，但却是中国少数三千年城址未移、城名未改的城市之一。
早在战国后期，长沙就已成为楚国的重镇，属长沙郡。秦汉时期，长沙更是南方的军事和商业中心。
西汉时期，刘邦封吴芮为长沙王，建立长沙国，自此长沙成为区域政治、经济和文化中心。
在长沙马王堆汉墓出土的文物中，我们得以窥见汉代长沙的繁华。那些精美的漆器、丝绸和帛书，无不诉说着这座城市深厚的历史积淀。
长沙的独特之处在于它的连续性。尽管朝代更迭，但长沙始终屹立在原来的土地上，这种连续性在快速城市化的今天显得尤为珍贵。
湘潭的历史可追溯至公元前4400年—前3300年间的大溪文化时期，境内已知最早居民村落遗址位于湘潭县老虎坑和堆子山。
在商周时期，湘潭市境为荆楚之地，是中原文化和南方文化交汇融合的地区。
明代是湘潭发展的黄金时期。万历、天启年间，湘潭城区街市从宋家桥延至石嘴垴一带，长约七公里，形成沿湘江的带状城市。
当时湘潭城内外商业繁荣，时有 “小南京” 之称。清咸丰、同治年间，湘潭城区沿江码头近40座，店铺5400余家，成为江南米市之一和全国著名药都。
此时的湘潭有 “金湘潭” 之誉，所缴赋税倍于省内他县，又被称为 “天下第一壮县”。
1904年，长沙开埠后，湘潭遂成为“寄港地”。民国时期，湘潭因丰富的矿产资源而以“中国锰都”著称，小型电力、采煤、玻璃、机械、造船等工业兴起。
怀化深嵌于湖南西部的重峦叠嶂之中，是一座被山与水相遇造就的城市。东南部雪峰山脉呈弧形盘踞，西北部武陵山脉延绵起伏。
群山铸就了怀化雄浑的骨骼，江河赋予它流动的血脉。
怀化的历史可以追溯到春秋战国时期，但它的城市发展与其独特的地理位置密不可分。依托沅水这条黄金水道，怀化的区位优势早在明清时期就已转化为发展的契机。
来自全国各地的商贾云集于怀化洪江古商城。沅江及其支流得天独厚的水运条件使洪江在明清时期就已成为湘、黔、滇、桂、鄂周边的物资集散中心。
“一个包袱一把伞，来到洪江当老板”的民谚，至今仍在传唱。
1978年枝柳铁路通车，第一列火车穿过雪峰山隧道，怀化逐渐成长为湘西地区中心城市。
此后，沪昆高铁、怀邵衡铁路等干线在此交汇，形成“米”字形铁路网。如今的怀化已从过去的交通闭塞之地，转变为湘西地区的交通枢纽和经济增长极。
岳阳的历史可以追溯到三国时期，至今已有1700多年建城史。它位于洞庭湖与长江交汇处，凭借 “洞庭天下水，岳阳天下楼” 而闻名遐迩。
岳阳楼始建于公元220年前后，最初为东吴大将鲁肃的阅军楼。唐代以后，因李白、杜甫等大诗人的题咏而声名鹊起。
北宋庆历四年（1044年），滕子京重修岳阳楼，并请范仲淹作《岳阳楼记》，留下了 “先天下之忧而忧，后天下之乐而乐” 的千古名句，岳阳楼因此名扬天下。
岳阳不仅是一座文化名城，也是一座因水而兴的商业城市。洞庭湖的水运使岳阳成为古代重要的物资集散地，南来北往的商船在这里停靠，各地商贾在这里云集。
江湖交汇的位置使岳阳成为多元文化的交融地。楚文化、吴文化、越文化在这里相互影响、相互融合，形成了岳阳独特的文化气质。
如今的湖南，城市面貌日新月异。从1949年至2018年，中国城市数量从132个增加到672个，建制镇从2000个左右增加到21297个。湖南的城市化进程同样迅猛。
看着今天高楼林立的城市景观，我不禁想起6000多年前城头山那些建造了中国第一座城市的先民们。他们当时是否能够想象，自己正在开创华夏城市文明的先河？
这些湖南古城，如同时间的容器，承载着历史的记忆，也提醒着我们：城市不只是建筑的集合，更是文明的延续。
