时光在江汉平原上沉淀，楚风汉韵在古城间流转，湖北的历史就藏在这些城市的肌理之中。

“禹划九州，始有荆州。”这句古籍记载道出了湖北历史的源远流长。湖北这片土地，孕育了中国最灿烂的楚文化，也见证了无数英雄豪杰的兴衰成败。

说起湖北历史，荆州若称第二，没人敢称第一。公元前689年，楚文王建都于郢（今荆州区纪南城），从此开启了荆州作为湖北地区中心的辉煌历史。

楚国在此建都长达411年，历20代楚王，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。

荆州是楚文化的发祥地和三国文化集中地之一。站在荆州古城墙上，你能感受到历史的厚重。那保存完好的城墙，形制完备，在中国七大古城墙中排名第二，被专家们誉为“中国南方不可多得的完璧”。

诸葛亮曾这样评价荆州：“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。”这句话道出了荆州战略地位的重要性。

三国时期，荆州为群雄逐鹿之地，境内三国文化遗存遍布。关羽大意失荆州的故事，就发生在这里。

如今的荆州，总面积达1.41万平方公里，是湖北省第二大城市，人口645.73万。

在荆州博物馆里，珍藏着12万余件文物，其中西汉古尸等国家一级文物近300件（套），位居全国地市级博物馆之首。走进荆州，你就能读懂湖北最久远的记忆。

“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”杜甫的诗句道出了襄阳交通枢纽的地位。襄阳建置于公元前202年，距今已有2200多年历史。

襄阳是荆楚文化发祥地、三国文化之乡和汉水文化核心区。《三国演义》120回中有32回发生在襄阳，这里是三国英雄们活跃的舞台。诸葛亮的《隆中对》就诞生于襄阳的古隆中，刘备“三顾茅庐”的故事也发生在这里。

襄阳的战略地位极为重要，素有“南船北马”、“七省通衢”之称。今天的襄阳，作为湖北省域副中心城市，版图面积1.97万平方公里，户籍人口约600万。

保存完好的襄阳古城，北临汉江，东西南三面环绕着全国最宽的人工护城河，被誉为 “华夏第一城池”。

金庸和冯骥才曾评价襄阳：“中华腹地的山水名城，一座真正的城！古老的城墙仍然完好，凭山之峻，据江之险，没有帝王之都的沉重，但借得一江春水，赢得十里风光，外揽山水之秀，内得人文之胜，自古就是商贾汇聚之地。”

“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”崔颢的《黄鹤楼》诗让武汉的黄鹤楼名扬天下。虽然武汉作为城市名称只有90多年历史，但三镇各自的历史却悠久得多。

武汉的城市发展史大约有3500年。位于市北郊的商代盘龙城遗址，就是最好的证明。盘龙城是商朝经略长江中游的政治军事中心。

东汉末年，龟山、蛇山筑有军事城堡，奠定了汉阳、武昌城市的基础。至明成化年间，汉口镇开始形成，遂完成三镇鼎立格局。

元代以来，武汉（武昌）地位上升，成为湖广的政治军事中心。大元朝在武昌建立湖广行省，明代以后，武汉更是成为湖北的政治、经济和文化中心。

今天的武汉，是湖北省省会，别称“江城”。这里有着江汉平原典型的自然风光，四季气候分明，市内有其他大都市罕有的100多处处湖泊和众多山峦。

由于这一带是古代荆楚文化的发源地，人文景观具有浓郁的楚文化特色。

“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”杜甫的诗句也涉及宜昌所在的三峡地区。宜昌的建置历史可追溯到公元前278年，楚顷襄王时代。

宜昌原称夷陵，因“攻楚，拔郢，烧夷陵”而始见于史。据《今县释名》：“春秋时楚夷陵，汉为夷陵县，夷山在西北，因为名。”隋朝时改称宜昌，清为宜昌府，1912年改为县。宜昌系由夷陵雅化而来，并附昌盛新意。

宜昌位于长江三峡西陵峡境内，是长江中上游的重要门户。今天的宜昌，以三峡大坝闻名于世。

三峡大坝位于西陵峡中段的湖北省宜昌市境内的三斗坪，是当今世界上最大的水利枢纽工程。

从古代的夷陵到今天的宜昌，这座城市始终是连接重庆与武汉之间的重要枢纽。它见证了楚文化的西进，也见证了长江流域的开发与变迁。

随州的建置历史可追溯到公元535年，西魏大统元年。但随州的历史远早于此，春秋时期为随国地，据《水经注》：“楚灭随以为县”，以国为名。

随州是楚文化的重要发源地之一，境内有众多古文化遗址。近年来，随州市曾都区东城办事处的枣树林墓地考古发掘取得了重要成果。

2017年至2019年，考古工作者对枣树林墓地进行发掘，清理墓葬86座、车坑3座、马坑6座，发现了曾公求夫妇、曾侯宝夫妇及曾侯得墓。

这些考古发现为了解周代曾国的历史与文化提供了珍贵资料。

随州最著名的当属战国曾侯乙墓的发掘，出土的编钟震惊世界。这套编钟制作精美，音律准确，展现了随州地区在战国时期高度发达的音乐文化和青铜铸造技术。

如今的随州，依然延续着古老的文化传统，同时也在现代化进程中不断发展。

纵观湖北这五座历史名城，可以发现一些有趣的现象。荆州、襄阳、武汉三座城市最能概括湖北的历史。

荆州是湖北最早的中心城市，长期是湖北的政治、经济和文化中心。如果想透过湖北人的祖先看今天湖北人的性格，那么一定要去荆州；如果想了解湖北久远的过去，一定要去荆州。

这座城市曾是历史上大名鼎鼎的楚国郢都，楚国八百年时光，有数百年称雄于南方。

襄阳是荆楚文化的发祥地，在东汉三国时期成为湖北的政治军事文化中心。襄阳的三国文化也很灿烂，三国时期诸葛亮、庞德公、庞统等人纷纷来到襄阳。

武汉则从元代开始，逐渐成为湖北的政治、经济、文化中心。特别是近代以来，武汉三镇合一，成为华中地区的中心城市。

这三座城市的历史变迁，反映了湖北区域中心城市从荆州到襄阳再到武汉的转移过程，也与全国经济重心南移、水陆交通变迁的大格局密切相关。

湖北历史名城的兴衰告诉我们：一个城市的命运，既取决于地理区位和交通条件，也取决于历史机遇和人文积淀。

今天的我们，站在这些千年古城墙上，不仅能感受到历史的厚重，也能从中汲取智慧，更好地理解城市发展的规律。