南通处在长江入海口北岸，它既可以面向江水也可以面对海面，这座城市东边靠着黄海，南边靠近长江，并且离上海和苏州很近，属于长三角城市群的一部分，是国家指定的沿海开放城市以及长三角一体化中的关键节点，全市总共占地大概8001平方公里。第七次全国人口普查表明，常住人口数量约为705万人，不算特别巨大，不过城市的各项功能还有产业布局正在迅速扩展。

把南通放在地图上，它不再是过去地图边缘的一角，而是向上海延伸的“北翼”，这几年交通上的几项大工程改变了两地之间的空间关系。沪苏通铁路和崇启长江大桥、沪苏通长江公铁大桥缩短了南通与上海的通勤距离，新建的南通机场成了枢纽站，对外交通变得方便起来，那些在建中的线路，像宁启铁路二期、通苏嘉甬铁路等等，正要把南通放到更大的区域网当中去，当交通网络逐渐完善之后，承接上海产业转移的能力得到加强，也就具备了吸引外来投资的条件。

看经济，2023年地区生产总值约1.24万亿，人均GDP约16万，在省内排名靠前。第二、第三产业占比大，三次产业结构大约是5.8:47.6:46.6，说明工业和服务业是主要部分。南通过去有很完整的工业链子：船舰海洋工程装备制造，现代家纺制品，新材料应用以及电子信息与智能制造等种类齐全，中远海运重工在造船业算是代表性企业，几家本地的光电和新材料公司也处在成长期。海工设备和家纺规模及影响全国有名气，海门叠石桥，通州川姜等地形成较大规模的家纺群落，产品销售到国内外市场。

面对未来，南通在产业方向上不再靠传统制造，城市想让集成电路、高端装备、生物医药这样的前沿产业落地，提升附加值和市场竞争力。产业升级要人才技术支撑，这也是城市的短版，南通没有科研教育的土壤吗？像南通大学这些高校加上对接中科院、清华、南京大学这些研究机构方便多了，科技成果转化不用愁。职业教育体系给制造业、服务业输送大量技能型劳动力很有效用。

港口是南通另一张名片。南通港为国家一类开放口岸，是长江流域和江苏沿海出海门户。2023年全市港口货物吞吐量约6亿吨，在内河港口中名次靠前。港口功能与沿江工业带结合，使得港口物流和先进制造相互促进、互相带动，“吕四港”一带便成了承载更大规模的“港”的地方。沿海也有自己定位，启东如东等地临海产业园以及海上风电、高端海洋装备制造等特色鲜明，也映射着城市在海洋经济上的投向。

城市空间分为三个板块，主城区是崇川、通州和海门为主，在这里承担更多的城市服务与生活功能。沿江侧重港口物流以及重型制造的工业生产，沿海则聚焦于临海高端产业的发展，这样划分有利于资源的专业化分配，并且可以在不同的地方设置不同种类的基础设施和服务设施。

环境和生活质量上，南通有亮点。城市连续获得国家卫生城市、国家森林城市等荣誉，在绿化覆盖率及空气质量方面在长三角城市中表现不错。政府推动的生态工程，“五山地区”生态改造、滨江公园带建设，让主城区生态环境大为改善。医疗资源上，南通大学附属医院、市第一人民医院等三甲医院给市民提供比较全面的医疗服务，能解决大部分常见病以及一些复杂病症。

人口结构有明显的城镇化阶段特征，一些年轻人去外面打工了，本地留下的劳动力年龄偏大，靠上海近的区县海门和通州生活成本低，就业机会多，出现了一些人才回流和通勤回流现象，外来务工人员大多集中在主城区和工业园区，干制造和服务岗位的工作，这对产业运行是必须的人力资源补充。

治理与发展战略上，南通方向十分明确：打造长三角北翼经济中心、现代化滨江临海港口城市。为了达成这个目标，城市借助长三角一体化的机会推行行政审批改革，改善营商环境，并且实施政务服务一体化，这种制度上的改变目的在于缩减企业的经营成本并吸引更多的投资落地。

现实中的问题也很明确，产业结构里还有不少的传统领域，关键核心技术与高端创新资源短缺，人才流失情况比较严重，想要增强核心竞争力就要提升高端制造业和现代服务业所占比例，并且补齐原创技术研发这块短板。所以城市提出了通过产业转型、科技创新、城市治理以及营商环境改善的方式来实现赶超目标。

从可操作的层面去推进产业链向上延伸要有三个支柱，第一是引进并培育能够带动本地配套发展的领军企业，第二把高校和科研院所的研究成果变成企业可用的技术，第三完善职业教育与企业的用人需求对接机制，保障技能型人才供应，在港口交通上继续完善铁水联运及港区配套设施，把物流效率当作吸引制造企业和外贸公司的主要条件，在城市治理中重视生态红线和城市更新利用公园带、绿地系统来改善居民生活品质以吸引人才长期定居。

展望未来十年到二十年，南通的转型将主要围绕两个方向：产业高端化、区域功能强化。从产业上看，由劳动密集型和资源依赖型向技术密集型和服务导向型转变；在区域功能上，通过与上海更紧密的联系，成为承接上海产业溢出和分工的承接地，在交通枢纽地位更加稳固、港口能力提升的基础上，成为长三角北翼新的增长极之一。

现实不会一夕之间改变，但国家战略支撑、基础设施补齐的情况下，南通的综合竞争力会逐步上升。城市要把握好产业升级与人才培育双管齐下，将港口资源、交通优势以及教育科研基础结合起来，朝着现代化滨江临海港口城市的道路迈进，在经济结构和城市功能上完成从传统到现代的转变，保持“江海并存”地理优势的同时。