光谷人多，新，潮，这是众所周知的。作为中国中部的“硅谷”，不仅吸引了全国各地的高知青年，还迎来了大量外来创业者和外籍人才。但光谷的热闹背后，是靠高校、科技园和资本堆起来的。而东西湖这位“老兄”，则是靠一锹一锹土、一砖一瓦地“垫”出来的。

在1950年代前，东西湖多是湖泊和滩涂地，每年夏天被汉水和府河轮番“水漫金山”，除了几处略高的地势外，压根不适合人住。直到1958年，为了解决城市土地紧张的问题，湖北省决定围湖造地，修建东西湖大堤，正式开启了“围垦模式”。

这个时候，故事开始变得精彩了。

1958年，东西湖农场成立，第一批“拓荒者”来了——全部是外来人口，主要来自河南、黄冈、孝感、襄阳等地。据统计，光是从河南引来的民工就有3万人，再加上湖北本省的农民工、行政人员和技术人员，总计招来了2万多人。这些人，早期是为了修大堤来的，工程完了之后，干脆就住下了，成了东西湖的“第一代移民”。

1959年，汉阳、黄陂、孝感、汉川等地，凡是住在东西湖大堤附近的居民，户口也被统一划入新成立的东西湖区。这一波操作直接让东西湖人口突破10万，而外来人口占比高达70%。

但这还只是个开始。

在接下来的几十年里，东西湖的人口增长节奏并不快。2000年的人口普查数据显示，常住人口只有22.47万人。直到常青花园、金银潭、金银湖等片区陆续开发，才迎来真正意义上的“爆发期”。

1992年，金银潭率先开发，成为武汉郊区最早的开发区之一，比黄陂的盘龙城整整早了十年。2000年，金银湖地区开始动工。此后20年，房子一栋接一栋地盖，地铁修过来，商场开起来，学校医院一应俱全，整个东西湖仿佛打通了“任督二脉”，人口像开了挂一样往上涨。

2020年第七次全国人口普查数据显示：东西湖常住人口已达86.4万人，较2000年翻了将近四倍。

其中，河南人及其后代数量保守估计至少10万人，真正意义上“住了上千年”的武汉本地土著，大概只有6、7万人。也就是说，如今在东西湖碰到一个“真正的武汉人”，概率甚至比你在光谷听到一口正宗武汉话还低。

但有意思的是，尽管外地人多，东西湖的“汉腔”反而特别浓。连不少新武汉人都开始模仿武汉话，说得比江岸区还地道。

实际上，这种“人口拼图”的多样性，并不是东西湖独有的现象，而是整个武汉的缩影。

1990年，武汉市常住人口还不到700万；到了2024年，已经接近1400万，翻了一倍多。而其中的主要增长动力，不是自然增长，而是源源不断的外来人口涌入。

一方面是城市扩张带来的用工需求，另一方面是城市副中心的规划开发，比如光谷、东西湖、阳逻、藏龙岛等区域，吸引了大量人口安家落户。如今的武汉，讲普通话的人数，已经远远超过说武汉话的人。你在街头喊一嗓子“老板，来碗热干面”，回应你的大概率是：“要辣不？”

而东西湖，就像是这个人口大迁徙中的一块“样板田”，从一个湖泊纵横、年年发大水的荒地，变成了如今人口接近百万、楼宇林立的新城区。

如果说光谷是武汉的“科技梦想”，那么东西湖更像是武汉城市化最真实的“血汗结晶”。它没有光谷那么耀眼，但它踏实、厚重，承载着数十万普通人为这座城“打地基”的过往。

所以，下次你路过东西湖，别只是想着去金银潭逛个宜家、吃个烤鱼，不妨想一想，这片土地上曾汇聚了多少“老家河南”的肩膀，把一片湖变成一座城。