说个挺有意思的事儿，我有个朋友前些年去成都武侯祠游玩，正好遇到景区在办三国知识竞答活动。他胆子大，直接选了最高难度的题目，结果问题居然是"魏国五子良将都有谁"。这位仁兄平时三国杀玩得溜，这个问题对他来说简直是小菜一碟，张口就报出答案，现场观众都惊呆了。
我当时听到这事儿觉得挺不可思议，回学校就考了考室友，问他们知不知道五子良将是谁。你猜怎么着？没一个说得出来的，还有人以为是春秋战国时期的名将呢。当我提示说是曹操手下的五员大将时，答案五花八门——司马懿、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、典韦、许褚，什么稀奇古怪的答案都有。
这事儿说明了一个问题：普通老百姓压根儿没几个人知道"五子良将"这个名号。你看现在热门的王者荣耀，五子良将里一个角色都没有，五虎上将除了马超早就齐了，后来马超也被加进去了。
五子良将这个概念最近几年火起来，除了网络上三国话题讨论得热火朝天，游戏的功劳确实不小，尤其是《真三国无双》和《三国杀》这两款。但你仔细看，初代《真三》里五虎上将全员登场，五子良将只有张辽一个；最早的《龙版三国杀》五虎上将只缺黄忠，五子良将同样只有张辽一个。这知名度差距可不是一星半点。
五虎上将和五子良将在人气上的悬殊也反映到了《三国志》玩家群体中。举个例子，《三国志9》里关羽统率93，赵云88，这在历代作品中是最低的数值，结果日本玩家闹得沸沸扬扬，强烈要求把数值调回去。从那以后，关羽的统率再也没有低于过95，赵云也没下过91。说白了，玩家们就是无法接受五虎上将在游戏中不够强大的事实，五子良将可享受不到这种待遇。
这种设计其实也有它的道理。五虎上将的名声之所以妇孺皆知，全拜《三国演义》所赐，小说里这五个人都是顶级猛将，实力远超其他将领，仅次于吕布。五子良将就显得良莠不齐了，张辽、徐晃、张郃算是比五虎稍逊一筹的猛将，徐晃二十回合败给了颜良，张郃二十回合输给了马超，张辽和张郃四五十回合打成平手。剩下的两个就更弱了，乐进三十回合不敌凌统，于禁八九回合被马超击败，只能算是二流武将。
《三国志》系列主要参考的是《三国演义》，尤其是在武力方面几乎完全按照小说来设定，自然会让五虎上将更胜一筹。
其实五子良将和五虎上将原本就没有非要对比的必要，他们在演义和游戏中根本不是一个级别，内部还有等级划分。这些年总被放在一起比较，纯粹是因为恰好都是五个人。所谓的五子良将出自《三国志·魏书十七》的同传，但这五个人算不上曹操手下最强的五个将领。蜀汉共有八位开国功臣获得谥号，陈寿将庞统、法正列为一传，诸葛亮单独列传，剩下的五位将领再列一传，也就是关羽、张飞、马超、黄忠、赵云。
蜀汉宗室势力薄弱加上史料记载简略，刘备手下的知名将领除了关张马黄赵就只剩魏延了。关羽、张飞、马超都属于皇亲国戚，黄忠与关羽同等级别，赵云先后担任桂阳太守、江州都督和中护军，在蜀汉的重要性明显超过张辽等人在曹魏的地位。五子良将并非曹操最重用的五位将领，更不是曹魏仅有的名将，《三国演义》里许褚、典韦、庞德、曹彰等人的武力都在他们之上。
《三国志11》里，曹魏势力除了曹操、司马懿，最好用的武将应该是曹彰，其次是夏侯惇，夏侯渊、曹仁、庞德也不比五子良将逊色。如果要从曹操手下选一支能与五虎上将抗衡的武将团队，这些人入选的概率都远大于于禁、乐进。
再举个例子，很多人喜欢拿五子良将和五虎上将比较，却很少有人拿他们和吴国的江表虎臣比较，虽然这些人的实力更接近五子，原因很简单——江表虎臣有十二个，大家记不住。
虽然按情理来说五虎上将在游戏中应该强于五子良将，但11代里双方的差距确实有些夸张。五虎里最不济的马超都要比五子最强的张辽厉害，甚至曹操账下的武将里，除了曹彰和马超势均力敌外，其余的都不是对手。这么巨大的差距只在11代出现过，一方面是因为游戏机制问题，另一方面则是技能设计太过失衡。
我专门统计过从九代开始五虎上将和五子良将在战斗方面的数据和技能总和：
《三国志9》
关羽能力267兵法10、张飞能力216兵法6、赵云能力262兵法9、马超能力234兵法6、黄忠能力238兵法9
张辽能力267兵法11、徐晃能力246兵法7、张郃能力253兵法8、乐进能力213兵法7、于禁能力230兵法7
《三国志10》
关羽能力269特技15、张飞能力217特技10、赵云能力262特技12、马超能力228特技11、黄忠能力246特技12
张辽能力263特技13、徐晃能力252特技10、张郃能力252特技12、乐进能力218特技9、于禁能力234特技6
《三国志12》
关羽能力273技能5采配6、张飞能力222技能3采配6、赵云能力269技能4采配5、马超能力234技能3采配5、黄忠能力248技能4采配4
张辽能力265技能3采配5、徐晃能力259技能4采配6、张郃能力251技能4采配6、乐进能力220技能1采配4、于禁能力235技能2采配6
《三国志13》
关羽能力266技能53适性SSB、张飞能力218技能38适性SAC、赵云能力263技能47适性SSA、马超能力231技能42适性SSC、黄忠能力250技能38适性BAS
张辽能力264技能47适性ASB、徐晃能力253技能44适性ASB、张郃能力251技能32适性ASC、乐进能力221技能28适性AAB、于禁能力235技能14适性AAC
《三国志14》
关羽能力268阵形4战法6、张飞能力217（觉醒后250）阵形3战法4、赵云能力263阵形4战法5、马超能力230阵形4战法5、黄忠能力243阵形3战法5
张辽能力265阵形4战法5、徐晃能力252阵形4战法5、张郃能力247阵形4战法5、乐进能力217阵形3战法4、于禁能力233阵形3战法5
从数据来看，关羽、张辽、赵云为最高档次，徐晃、张郃、黄忠为一档，马超、于禁为一档，张飞、乐进最差。当然马超、张飞主要是智力拖后腿，光论统武要远胜于禁、乐进，这俩人和吕布一样走的是狂战士路线，而于禁、乐进各方面都不突出，真实实力要远逊于上面二人。技能方面也同样如此，张辽的技能总量基本能和赵云看齐，徐晃、张郃也不逊色于五虎，乐进、于禁就实在难登大雅之堂。
总的来说，张辽、徐晃、张郃光看面板并不比五虎上将差，多数作品里还是有一战之力的。虽然单挑能力不及五虎，而且从11代开始出现专属技能设计后，两者差距进一步扩大，但在多数作品中也没有被甩开太远。9代是弓兵、骑兵的天下，马超带着马家军凌驾于一众猛将，但夏侯渊、张辽也拥有不弱于五虎的实力，13代的夏侯惇更是大腿中的大腿。
我统计了一下两者在《三国志11》里的面板对比，数据上依旧是系列传统水平，张辽、徐晃、张郃都不弱。兵种适性上除了于禁比较废，其他四人也都是栋梁之才，尤其张辽和乐进都有两个以上的S兵种。
关羽能力267适性SSBACA、张飞能力213（可成长）适性SSCACB、赵云能力263适性SBSSCB、马超能力228适性ABCSBC、黄忠能力239适性BSSACC
张辽能力263适性SSBSBC、徐晃能力252适性ASBABC、张郃能力248适性ABCSAC、乐进能力216适性SBBASC、于禁能力230适性ABCACB
问题在于这一代是系列唯一一部使用单技能设计的作品，好技能和坏技能就是全或无的区别，加上技能强弱反差极为夸张，同时又有副将系统补救能力和适性短板，使得这一作能力再高适性再好，技能垃圾了也只能当成白板来用，与之对应的是潘璋、马忠等能力适性一般的武将因为逆天的技能而集体封神。尤其是原版因为没有技能研究系统，使得技能差的高面板武将全部成了花瓶。
这一代的技能设计失衡到了什么地步呢？以诸葛亮为例，他的技能神算包含虚实、深谋、看破三个技能的效果，其中虚实是曹操的技能，深谋是司马懿的技能，而虚实又包含机智、言毒、诡计、火攻四个技能的效果，因而神算可以完全碾压机智、言毒等技能，遑论游戏里大部分技能的效果还不如机智和言毒。单技能的设计又使得那些分配了坏技能以及没有分配技能的武将在实用性上被拥有好技能的武将直接按在地上摩擦，更为雪上加霜的是，这一代超过一半的技能都是鸡肋，好用的只是少数，而五子良将就是其中的严重受害者。
徐晃的沉着和于禁的规律是明镜的下位技能，明镜又是洞察的下位技能，而赵云就是洞察的拥有者。张郃的昂扬属于纯鸡肋，张辽的威风则是因为电脑的低AI让人完全感觉不出作用，于是五子里技能最好用的居然是乐进。
实际上14代拥有和11代相似的技能设计（14代叫个性），徐晃依然是沉着，赵云依然是洞察，而且效果和11代也差不多。但14代因为取消战棋玩法而削弱了技能的存在感，同时武将最多可以分配五个技能，徐晃除了沉着还有四个，并且徐晃还有非常出色的阵形配置和专属战法，即使五个技能全部不好用也不会沦为白板。
《三国志》系列平衡性最佳的应该是12代，这一代为了迎合市场专门推出了网络对战版，所以特别控制了每个武将的强度。出战兵种受到限制，战斗技能被控制在五个以内，强力战法用高采配加以限制，一些弱势武将也分配了好用的战法（例如简雍），结果使得这一代的五虎完全无法对五子形成碾压，更有甚者，长期都是系列弓兵第一人的黄忠在这一代居然没有夏侯渊和太史慈的弓兵强势。
这与11代形成鲜明对比。五虎上将在系列拥有十分明确的地位，黄忠是弓兵最强，马超是骑兵最强，张飞是步战狂战士，赵云是最强稳定性，关羽是猛将第一统。这种极具特色的设计使得他们都拥有了所在领域的上位技能，例如黄忠的弓神，张飞的斗神，关羽的神将。与之相比，五子良将因为定位不够高，特色也不突出，没有被设计成所在领域的最强武将，因而得到大多是下位技能，刚好这一代的鸡肋技能又很多，于是纷纷吃了哑巴亏。实际上不止五子良将，像往作里在弓术方面仅是略逊于黄忠的夏侯渊因为特色不如黄忠突出而分配了一个不上不下的技能，最后也近似白板。
另外这一代的五虎运气也是各种爆表，智力长期不及格的张飞、马超因为副将系统的存在被补上了短板，张飞由此达到实力巅峰，在斗神技能加持下连吕布都能当场干翻。马超的骑神虽然被戏称为最弱神，却拥有隐藏高战死率，成为战略武器。而且因为这一代取消了宝物的附加能力值，又为了突出吕布等猛将的单挑能力，五虎上将全部被设计出了单挑隐藏武力值，张飞甚至可以概率秒杀张辽，进一步强化了五虎上将的实力。
所以归根结底，《三国志11》里五子良将之所以远不及五虎上将好用，一方面前者无论知名度还是实际地位都不如后者，在原著小说里的实力差距也很大，另一方面则是11代的机制导致武将差异极端化，技能设计也相当失衡，个性突出且实力定位更高的五虎上将在技能分配上占了极大优势，拉大了其中的差距，最终造成了五子良将远不及五虎上将的局面。
