万安滩位于南海南沙群岛西边，处在李准滩以西南方向大约35海里处的海域当中，按照常用经纬度表示方法，它的范围大概在北纬7°28′到7°33′、东经109°36′到109°57′这个区域内，东西向长度约为63公里，平均宽度约11公里，总面积差不多有700平方公里大小，在它四周的海洋区域水深有着明显的变化情况，常见的深度区间从37米至111米不等，最浅的地方接近于17米左右，勘探作业相关材料也提及过一些相邻海域在这200米到300米深处范围内适合搭建起钻井平台实施工作的情况出现，这两组数字表面上看起来不一样，实际上却都在表明这个地方水深分区状况十分复杂，有些地方可以满足开展深海油气开采工程的需求。

从航运角度看万安滩地位特殊。它处在南沙群岛西南端，面对着经由马六甲海峡通往南海的主航道，位置好比一道门。马六甲海峡是全世界重要的海运通道，来往船只很多，万吨级以上的大型商船每年有上万艘经过这里，离马六甲海峡大约950公里远的万安滩由于接近这条生命线就被认为会对南海航道产生影响，水深加上海底地形使得这个地方变成一种天然的航路节点和避风港湾，具备给过往船只提供避风或者改变航行路线的自然条件。

能源方面，万安滩所处的万安盆地是南海4个含油气丰富的盆地之一，现有估计石油资源量大约50亿吨、天然气储量根据某些公开说法达到数万亿立方米。如此规模的资源对于很多能源消耗大国来说很有吸引力，而油气资源对一个国家经济和能源安全很重要，因此这里也有提到资源的价值配合前面所说的深水条件有些地方能打200-300米的钻井平台这给开发提供了可能。

渔业资源也不可忽视。万安滩周围有4万平方公里的南沙传统渔场，这里热带鱼众多，一直被中国渔民作为捕捞地使用。对于渔民来说，在此设立一个固定的补给点或发展。

历史上，针对这个海域的主权以及实际利用也时常引发争端。国内的史料、长期渔民活动被拿来证明它与中国的历史联系。国外也有其他国家对这个海区有所关注并展开一些活动。上世纪90年代，一家外资石油勘探公司对于万安滩的开发前景表现出兴趣，并且与中方进行了接触。1991年的时候，该公司高层访问中国同中方能源企业展开谈判。到了第二年的北京有协议签订，“万安北 - 21”这种命名当时的开发安排得以提及。到九四年海上科考和勘探出现摩擦情况，一艘我国科考船闯入该区域时遭遇五艘越方武装渔船围堵并且被迫撤离，随后越方便开始在此处活动，在海上搭建高台并且尝试一定规模上的油气开采操作以期将现有的行为转化为事实上的控制权。

这种状态并不限于上世纪，2019年的相关动态又引起了关注。越南与外方在万安盆地的油气合作又有新动作，部分协议被批评为可能触及国际行为规范，事态发展之后我们进行了海上行动来维护自己的权益，在6月上旬我国一艘编号为35111的海警舰迅速进入该海域，对那里的钻井平台设施以及补给船展开跟踪监视，并且必要时还会驱离一些驶入附近的船只，紧跟着海洋地质勘探船也在海警和渔政船的护航下进场开展作业活动，对方的海警及渔船多次尝试靠近并干扰我们的操作进程，但都被我国海警执法所制止而无法得逞，整个交锋阶段大约持续了三个月时间之久才告一段落，相关外方船只撤走后这片海域就恢复平静了下来。

除了海上对峙，在万安滩的争端里还包含着法律与地缘政治的问题，有关各方以历史事实、长期渔民活动以及现行地图上的划分作为自己的权属主张部分，对方国家的关注及实际行动被看作是对海上权益的实际挑战，争夺资源、影响航线、利用渔业空间等现实利益让万安滩不再只是一个地理名词，而是成为一个多重利益交汇之处。

从国家层面来维护海域主权与海上利益是一项长久工作，这包含法律上的声明，海上执法力量的部署以及对资源勘探开发的实际推进。近些年来由于国内综合实力的变化，这些海域的管理及开发能力得到了明显改善，任何进入这片区域进行勘探开采的行为都会牵扯到技术、法律和安全等复杂因素，在按照规划合理地去万安滩实施开发时既要有保证资源被充分利用的需求，也要顾及渔业可持续发展的必要性，并且要考虑到整个海域生态环境是否能够得到良好保护的问题。

往后面看，万安滩会继续在海运、能源和渔业这三个方面发挥功能。它对临近的航路有实际的影响，对于区域内的能源供应安全可能有所贡献，同时也给渔民的生活带来现实的意义，在维持主权的情况下怎样平稳地开发资源并保证海上秩序稳定，这是一项需要长期处理的事情，从现实中得到的经验教训显示出来，任何海上的活动都必须遵照法律并且采取透明的合作方式，不可以让争端变得越发激烈起来，守护海域的安稳，保护资源以及保障渔民的利益才是今后工作的重点所在，国家意志与行动能力会在这样复杂的海域里起决定性的作用。