早在2006年美国的《国家地理》曾预言：中国甘肃的民勤县即将被沙漠吞噬，从地图上消失。消息一出，举世震惊。如今十几年过去了，这个城市还存在吗？现状如何？

民勤县隶属于甘肃省武威市，地处河西走廊东北部、石羊河流域下游（为内流河），与金昌市和内蒙古的阿拉善盟相邻，东西北三面被巴丹吉林和腾格里两大沙漠包围，总面积1.58万平方公里，常住人口16.95万，是一块地广人稀之地。

民勤县是一座沙漠中的县城，地势平坦开阔，最低海拔1298米，最高海拔1936米，平均海拔1400米，由沙漠、低山丘陵和平原三大基本地貌组成，属温带大陆性干旱气候区，年平均降水量113.2mm，干旱少雨是这里的常态，蒸发量极大，石羊河从祁连山脉而来，携带者冰雪融水一路向北，在途经县域中部时得不到充足的降水和地下水的补充就戛然而止，无法向北继续流淌，也使得民勤周围的两大沙漠可以肆无忌惮的来袭。

民勤的地名十分符合中华民族的传统美德，俗话说“人勤地不懒”，像民勤县这种深受沙漠的县份，就更加需要一双勤劳的双手，当地自古就养成了民风淳朴、勤劳能干的习性，在1928年便以此作为新的县名，替换掉清朝时的镇番县，沿用至今。

民勤县由于在历史上长期处在游牧民族南下的道路上，没有稳定的农耕技术，人烟十分稀少，只有来往的骆驼商队穿梭于此，石羊河的河水基本上可以满足当地人的用水需求，到上世纪五六十年代，随着民勤及周边人口大幅增长，农业生产规模也跟着扩大，石羊河的水变得日渐枯竭。

上游地区为了灌溉自家农田，截走了大量河水，流到民勤的水量一年比一年少，没有石羊河的补给，曾经水域面积达400平方公里的青土湖，到1959年也完全干涸。

没有地表水，当地人不得不深挖井水，甚至挖到了300米的深度，可井水越深越发苦，碱性也大，不仅人喝了不舒服，庄稼和蔬菜都产量不高，生态环境愈加脆弱，巴丹吉林和腾格里两大沙漠又一直没有停歇侵蚀的脚步。最严重的时候，民勤一年中有三分之一的时间都是风沙天气，大型沙尘暴平均半个月就来一次。

许多民勤人不得不离开自己的家乡向周边的武威、金昌，甚至远赴新疆讨生活，原来的房屋、农田则被沙漠所吞噬。2006年，美国《国家地理》的记者采访时留下了“民勤的消失已经定了，没人能改变”。

这份采访像块石头似的，压在每个民勤人心中，沉甸甸。

也是同年，来自全国各地志愿者和国家组织的数十位专家赶赴民勤县，沿着沙漠边缘实地探测土壤沙化，提出了“保水+治沙”的策略，去拯救民勤县。

首先是开源节流，石羊河的水量不够，就从景电工程调水，再从西营水库放水，通过天然河道把水引到民勤，补充石羊河干流，同时禁止胡乱打井的状况，稳住地下水。

水引来了就需要保水治沙，在沙漠边缘建起了300多公里长的防护林，沙棘、梭梭树都种植起来，民勤的治沙速度大大加快，经过十几年的努力，民勤县不仅没有消失，还将森林覆盖率由20世纪50年代的3%提高到现在的18.28%，全县人工林保存面积超过230万亩，沙化面积从94%降到88.18%，曾经干涸的青土湖重新焕发了生机，水域面积多达26.6平方公里，真正验证了那句人勤地不懒的古语，配得上民勤县的县名。