小时候，常听到“宁城老窖”的名字。在乡下老百姓的酒桌上，可算得上是“酒中极品”了。虽然也知道世上有茅台之类，但乡下人的眼中那只是神仙和帝王喝的，与老百姓无关。宁城在何处、是什么地方，当时谁也说不清楚，只知道很远很远。
2024年，我与诗友同游，前往一处名为“热水镇”的地方康养。极目远眺，山峦蜿蜒，树木葱茏，大片农田如翡翠般镶嵌其中，条条小路从脚下平畴伸向山脚。溪水潺潺，肥沃的黑土地上，壮硕的玉米棒子像调皮的孩子要挣脱出母亲的怀抱。
登高远望，平地上大片青翠的是玉米，款款带状红遍山腰的是高粱。近前，那高粱穗像点亮了火心的红灯笼，煞是诱人。突然，清气中飘来阵阵酒香，甘醇沁人肺腑，拌和着雨后泥土的芬芳，让我忍不住贪婪地尽情呼吸。
向路人打听，方知这里是酒的故乡，方圆几十里酒坊千载绵长，以“八里罕”为中心，以“宁城老窖”为品牌，誉满长城内外。
“啊，宁城老窖的出生地在这里！”我禁不住惊出声来。见我识短，对方滔滔不绝：“宁城老窖是一部飘着酒香的塞外传奇，它从辽代古窖的烟火中走来，历经千年沧桑，有‘塞外茅台’的殊荣。这里是中国最早掌握蒸馏技术的地方之一，1989年在第五届全国评酒会上获评优质名酒，1987年获全国人大副委员长乌兰夫‘塞外茅台’亲笔题赠，1992年在日本东京全球食品博览会上与茅台一同获得白酒金奖。”
“另外，你可别小看热水这地方，虽然只有百多户人家，但却是个聚宝盆。这里有全国上等温泉，水温高达96℃，含有47种微量元素，可治疗多种疾病。相传大辽国萧太后曾沐浴于此，清乾隆爷东巡也曾于此驻跸，言‘此泉圣水，宝似金汤’，尽享汤泉之美，并题名‘圣泉’，立塔为记。”看得出，对方是乡间达人，通今博古，腹有诗书。
进一步了解得知，原来这小小热水镇有124家宾馆，每逢热季，南来北往的客商多在此驻足。这里既是纳凉的好去处，又可尽享汤泉之美，且民风淳朴、物价低廉、环境幽静，以唐山、北京、天津、锦州、沈阳等地来客居多。地方政府也竭尽全力拓宽街市、美化环境、引资造景，将这0.5平方公里的袖珍之地锦上添花。
我贪婪这里的一切：晨起，沐浴着日破云涛的万里霞光，走在这热水的十里堤岸，与诗友观河水漫流，拂柳低吟；午后，踏着乡间的水泥路，穿行在阡陌葱茏的田野，赏自然景观，撷几朵紫蓝野花；傍晚，徜徉在热水桥头，听悠悠美声，醉红袖长舒、歌喉婉转；入夜，共享金汤，与诗友怀古思今，畅谈所见，带着这蓝天、白云、青山、绿水、黑土地及酒的甘醇共入梦乡。而或赶集上店，听街头叫卖；亦或登峰远望，踏秋采摘；更有甚者，深入农家小院，听老者叙世。总觉时光如饴。
然而，随着涉足渐深，始知热水镇毕竟是枝末，宁城才是主干。于是，踏上公交，专程前往拜访。在县城广场，一组组古装浮雕、一首首古人诗作，披露了宁城的前世今生，特别是“辽中京博物馆”让我脑洞大开——原来这里曾是大辽国的五京之一，且居外交首位。
据史料记载，五代十国之后唐节度使石敬瑭，投靠契丹建立后晋、称“儿皇帝”，并献出“燕云十六州”后，中原屏障尽失。北宋两代帝王两次征伐未果，损兵失地，被迫与大辽签订“澶渊之盟”，放弃了对燕云十六州的领土要求。而辽中京正是宋辽“澶渊之盟”两年后兴建，目的是显示大辽国的繁荣，兼具汉化与接待宋国及高丽使臣之责，而辽中京正是现在的内蒙古宁城县境的“大明镇”。
“地扼襟喉趋朔漠，天留锁钥枕雄关。”
“……回头三千里，双阙在紫霄。我老倦鞍马，安能事吟嘲……”
“少谈梦里还家乐，早起前山路正长。”
这些脍炙人口的诗句，正是宋代大文学家、政治家欧阳修、王安石、苏辙、苏颂等出使辽国之际而作。
寻本溯源，我们驱车来到了大明镇。路转峰回，眼前一片平畴铺向远方，一座高塔耸立天地之间——啊，这就是“大明塔”了！诗友与我同步，心切蹄疾，脚下生风，由远及近，步移景动。近得前来，始觉塔身愈发雄伟壮观：巍巍十三层塔檐挂满铜铃，四时风来，铃声清脆悦耳；塔身四周，各式图腾满布。难怪全国人大常委会副委员长布赫吟诗赞叹：“巍巍宝塔震中京，琼雕彩壁十三层；白云悠悠掠顶过，轻风阵阵响千铃。
”资料显示，这大明塔之高在全国现存古建中排名第三，而体积之大则为全国第一。塔身之雄伟，彩雕之精细，历经千年风雨剥蚀，依旧风姿绰约地伫立在农耕与游牧文明的交汇处，真令人浮想联翩。且这不是单一的建筑，而是一座方方正正的城，含外城、内城、皇城，布局规整；涉政治、宗教、经贸、文化、市井，秩序井然。残垣断壁的原始古韵，彰显了历史上大辽国的金戈铁马与社会构建的有机结合，实为我们后来人仰叹！
登上高高的残损的夯土城垣，举目天边：七老图山脉挡住了西来的寒冽，努鲁儿虎山屏蔽了南来的酷暑，静静流淌的老哈河穿境而过——这辽中京真是块难得的风水宝地！汗青往事像电影般在脑际浮现：澶渊之盟后的百年间，辽、宋像走亲戚般互派使者，前后有1600多位大臣担当此任，单是王安石就使辽三次。在他们笔下，契丹人生龙活虎，畅意生活：他们弹琴高歌，男女相嬉，矫健雄强，千骑围猎，万里追奔。
“胡天朔漠杀气高，烟云万里埋弓刀。”
“契丹家住云沙中，耆车如水马若龙。”
“平沙软草天鹅肥，胡儿千骑晓打围。”……
大辽国西接中亚，东抵渤海，北踞山林，南拥燕云，地广民丰。自契丹崛起后，大唐一直是他们模仿的对象。与宋交好后，南北文化交流更为频繁，而这辽中京则旌使不断，驿马嘶嘶，中华文明多元一体的交汇，在这里书写了绚烂的篇章！
收回放荡不羁的思绪，加入了一日游的行列。导游小穆是宁城当地人，为人诚挚热情，脸上总是绽放着春天般的笑容，操一口天使般的磁音，大家都称其为“阳光穆”。她的爱人王福利是遵化人，俩人鸾凤和鸣，专门在热水镇挂牌“游客服务中心”，组织车辆往返唐山，开展一日游等项目，大大方便了游客。时间长了，他们了解我们的心境，特意安排我们去了辽代的“法轮寺”、出土“中华第一龙”的“红山文化公园”、“灯笼河子草原”，以及高桥、耿玉华烈士的浴血战地等地方，更进一步加深了我们对这片热土的了解。临别分手，她特意送我一大壶“宁城烧锅老窖”：“拿着它，你会思念的……”
啊，一壶烧锅酒，一座大明塔，钩沉了多少往昔，串起了多少故事：辽中京、金大定、元大宁路、明大宁卫；萧太后、欧阳修、王安石、苏辙、乾隆帝。正如唐人孟浩然诗云：“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临……”
热水河的河水依旧漫流。金汤浴后，漫步河堤，河岸的垂柳不时摩挲着我和诗友的衣襟。山腰的高粱穗红焰正浓，老窖的酒香阵阵袭来。我们徜徉在堤岸、山坡、乡间小路上，仰望蓝天、白云，采摘野花、落果，与老者问世事，与黑土地亲肌肤，翛然旷野，神游古今……
“唯有春风最相惜，一年一度一归来。”啊！这王安石笔下的春风可以归去自如，而逝去的岁月里，回不去的何止是时间，还有我们的过往！