湖北被称为“千湖之省”，主要是因为境内湖泊数量众多、水系发达，加上平坦低洼的地理环境，形成了密集的湖泊群。湖北在历史上曾有上千个湖泊，上世纪50年代其百亩以上湖泊达到了1332个，至今仍然有近千个湖群。这些湖泊主要集中在湖北省腹地的江汉平原，构成了全国最大的江河湖泊复合湿地系统。湖北还拥有大江大河的奔流，长江和汉江贯穿全省，其流程分别达到了1061千米和920千米，加上4000多条河流，它们为湖北省的湖泊提供了充足水资源源。这4000多条河流携带大量的泥沙沉积，日积月累的自然分割形成众多湖泊，形成了“江汉湖泊群”。
湖北中南部是平坦低洼的江汉平原，排水不畅，利于地表水汇聚成湖。古云梦泽淤塞后，残留水域经地质变化分割成大量湖泊。然而，由于后来的围湖造田、城市扩张和自然淤积等原因，湖北省的湖泊数量和水域面积都大幅减少。根据2020年数据，湖北省现有天然湖泊755个，湖泊水面面积合计2706.85平方千米。近年来，湖北省加强了对湖泊的保护和治理，努力恢复湖泊生态功能。湖北省湖泊众多，这一自然禀赋为当地带来了多方面的利好，主要体现在生态、经济、文化和社会等多个领域，包括生态与环境效益；促进经济发展；激活绿色经济活力等方面。
生态与环境效益：湖泊是重要的生态系统，湖北省的众多湖泊在调节气候、净化水质、维护生物多样性方面发挥着关键作用。例如，通过实施长江大保护战略，湖北省大力推进湖泊生态修复，重点湖库及消落区综合整治有效改善了水质，促进了湿地恢复，为江豚等珍稀物种回归提供了良好环境。同时，湖泊还能蓄洪防旱，在应对极端天气时增强区域生态的韧性。经济发展促进：湖泊资源直接支撑了湖北的特色产业发展；湖北是淡水渔业大省，湖泊为小龙虾、螃蟹、泥鳅、鳝鱼、鲶鱼等水产品提供了优质养殖环境，使湖北的小龙虾和鸭脖产量在全国遥遥领先。
旅游业：湖北省的湖泊景观如东湖、洪湖、仙岛湖、陆水湖、大九湖等成为热门旅游目的地，带动了周边餐饮、住宿和休闲产业，助力绿色经济发展。水资源利用：湖泊汇集长江、汉江等河流的来水，为农业灌溉、工业供水和城市生活用水提供保障，支撑了如卡车制造等产业的高效运转（湖北平均每一分钟生产一辆卡车）。湖北省湖泊众多在带来诸多生态和经济益处的同时，也伴随着一些不利因素。以下结合相关信息和分析进行说明。防洪压力与安全隐患湖北地处长江中下游，湖泊众多且与江河相连，汛期时湖泊需承担蓄洪功能，旱期时湖泊需要承担供水功能。
当然，由于部分湖泊堤防老化、排涝能力不足，暴雨或连降大雨时易引发内涝或洪水风险，威胁沿岸居民安全。历史上的湖北就曾经出现过“江水涨落事关安危”的险情，部分低洼地区一遇强降雨就面临被淹窘境。湖泊还面临着生态退化与污染风险：湖泊水质面临污染挑战，部分湖泊因城镇污水直排、养殖废水排放等问题出现富营养化。例如，洪湖作为湖北第一大淡水湖泊，2021年以来水质持续为Ⅴ类，水生植被覆盖度低，沉水植物几乎消亡，底栖动物多样性下降。这类污染不仅破坏水生生态系统，还可能引发藻类爆发等环境事件，影响饮用水的安全。
湖泊还会制约城市规划与建设成本：湖泊水域占用了大量土地资源，导致城市可用建设用地减少，迫使城市向周边扩张。同时，湖泊周边地质条件复杂（如软土、湿地），开发时需额外投入资金进行地基处理，增加基础设施建设成本。此外，湖泊分割城市空间，增加了桥梁、隧道等交通设施的需求，可能降低路网通行效率。管理维护成本高：湖泊保护涉及防洪、治污、生态修复等多方面工作，需要持续投入资金。近年来，尽管湖泊治理取得了一些进展（如24个省控湖泊三类及以上水质比例提升至58.6%），但长期维护仍需克服资金和技术上的挑战。
水资源供需矛盾：湖北水资源总量丰富，但时空分布不均，湖泊在旱季可能面临蓄水量不足的问题。例如，鄂北岗地等区域因降水集中于汛期，易出现季节性缺水，而湖泊蓄水能力若不足，则加剧区域性缺水矛盾。此外，过度取水或高耗水项目布局不当，可能进一步影响湖泊生态功能。湖泊众多对湖北既是优势也是挑战。上述不利因素主要集中在防洪安全、生态健康、城市化制约及管理成本等方面。近年来，湖北省通过综合治理措施（如《关于加强湖泊综合治理的指导意见》）逐步推进湖泊保护，这个千湖之省正努力在湖泊的利用治理上来平衡发展与生态需求。
与湖北省不同的是，湖北的北方邻居河南省的湖泊则比较稀少。根据官方数据，河南省内常年水面面积1平方千米以上的湖泊仅有6个。河南省的湖泊稀少原因何在呢？这主要是由自然和人为因素共同导致的。自然地理因素：河南省地处中原，地势相对平坦，缺乏形成大型天然湖泊所需的封闭洼地或稳定地势。省内河流大多发源于西部、西北部和东南部山区，但流经平原地区时，由于地势平缓、泥沙淤积以及气候因素，天然湖泊难以长期稳定存在。水资源状况：河南省属于水资源短缺省份，河流不算太少，但缺少湖泊，因此其人均水资源量远低于全国平均水平。
河南省的这种缺水状况也限制了湖泊的形成和维持。为了满足用水需求，河南许多小型水域可能已被改造或利用，进一步减少了天然湖泊的数量。河南省尽管天然湖泊数量少，但河南省的水域总面积并不少。根据国土调查数据，河南省的水域面积（包括河流、湖泊、水库、坑塘等）合计约60.89万公顷（约608.9平方公里），占全省国土面积的3.63%。这些水域主要以河流湿地和人工水库、坑塘等形式存在。需要特别说明的是，在一些城市，如开封市，分布着许多人工湖或城市景观湖（如龙亭湖、包公湖等），它们为城市增添了水景，但并非自然形成的湖泊。
两个邻省一个是千湖之省一个是少湖之省，湖北河南的地理环境为何反差这么大呢？因为湖北是天然的“聚水盆”：湖北大部分地区属于江汉平原，地势低平开阔，四面环山（如武陵山、巫山、大别山等），形成了一个典型的“盆地”结构。这种地形就像一个天然的盆子，来自山区的降水和河流径流汇聚到中部平原后，由于排水不畅，便形成了众多湖泊。河南省的地形则相对复杂，被黄河、太行山、嵩山等山脉“卡”住，地势起伏较大，内部缺乏广阔的平坦洼地来蓄水成湖。特别是历史上黄河频繁的改道、泛滥和泥沙沉积，改变了原有的地貌，使得天然湖泊的形成和存续空间被严重压缩。
除了当前的地形，历史上的水系变迁和气候条件也加深了这种差异。湖北地处长江及其支流汉江的交汇处，水系发达，历史上就是水网密布的区域，湖泊与江河相连，共同构成了庞大的水体系统。而河南虽然也地跨长江、黄河、淮河、海河四大流域，但其境内的河流多为中小型河道，行洪能力不足，水资源调配困难。历史上黄河的泥沙淤积更是对河南的湖泊造成了“封顶”效应，许多湖泊被填平或消失。降水与水资源分布：湖北年均降水量在800-1200毫米之间，江汉平原是典型的“水袋子”，但鄂北地区也存在干旱问题。河南的人均水资源量仅为全国平均水平的约20%。
尽管这两邻省的自然禀赋差异巨大，但湖北和河南通过国家级的战略工程实现了优势互补，形成了紧密的协作关系。作为南水北调中线工程的核心水源地，丹江口水库（一半在湖北，一半在河南）将湖北的丰沛水资源输送至河南等北方省份，有效缓解了河南的用水紧张问题。这使得两省在水资源利用上形成了“湖北供水，河南受水”的生态命运共同体。经济发展的协同：湖北依托水生态发展湿地保护和文旅产业，获得了新的增长点；河南则通过调水解决了城市扩张带来的缺水瓶颈，为经济发展提供了保障。湖北省与河南省的这种合作模式是全国跨省水资源协作的典范。
