宁夏是一个把看起来矛盾的风景放在一起的地方，有人把它当做一个科研现场，也有人把它当作一个旅行目的地。时间在这里被拉得很长很立体，2.5亿年前地壳运动留下的褶皱和岩层，春秋战国、秦隋和明代防御工程叠加起来的历史痕迹，近代人修建固沙和补水工程在沙漠边缘开出的一片绿洲，在这里把地质时代、历史时期和现代工程放在一块就能看到一条延续线。

从生态修复说起，金沙岛曾经是流沙地。用草方格固住沙子又补上水之后就有了薰衣草田和湿地的景致，薰衣草大概两千亩左右的样子，在金色沙丘旁边一起出现就显得非常不同寻常了；而在湿地上头能看到芦苇还有水面之上常常飞来一些赤麻鸭之类的水鸟活动身影在里面，这个地方发生的变化并不是一夜间就能看到效果的地方所在之处，工程把周边沙地固定下来以后原先寸草不生之地便能长出可以持续存在的生态旅游功能设施在上面生长起来的事情才得以实现出来。

沙湖在平罗县。一半是水，一半是沙，这种并置让人无法用平常的地理印象来判断哪里是沙漠哪里是湖泊。这里湿地和沙漠贴得很近，有非常少见的复合景观。大概两百多种候鸟在这里停留或者越冬，其中最出名的就是红嘴鸥，低飞掠过水面的时候就像一团云彩似的。芦苇跟沙丘交错着长在岸边，芦苇丛里经常能看到像岛一样的沙丘，春天芦苇长得茂盛绿意盎然，秋天金黄色的金沙映衬碧波荡漾的湖面特别好看，游客们坐在羊皮筏上可以在水上穿行，在那里能体会到湿地和沙地混合的感觉，走在湖边时会有一种错觉，很难分清自己是在北方的塞外还是江南水乡。

中卫的沙坡头把各种自然元素放在一个小小的区域内，黄河、沙漠、绿洲与高山同在一处，有些沙坡的高度达到百米之高，在夏天的时候阳光照射到沙面上会有很的，它属于国内四大鸣沙地之一。游客们可以去体验一下黄河飞索，跨越大概八百二十米宽的河面；也可以开着越野车在沙丘之间狂飙，高速行驶下的沙面起伏是另一番乐趣所在，“星星酒店”在这里夜间可以看到非常清晰的银河景象，夜空景色也是吸引天文爱好者前来的原因之一。

西夏王陵群处在贺兰山之东面，这里由九座帝王陵和253座陪葬墓组成，是迄今为止找到的西夏文化遗址当中规模最大的一处。陵台大多采用覆土夯筑的形式，受光线影响会显现出一种厚重的颜色，不少出土文物像鎏金铜牛、琉璃鸱吻之类的，体现出当时党项民族的手工艺以及宗教信仰状况，王陵区整体布局同星象存在关联，学者们拿它来跟埃及金字塔做宏观上的对比，于是有了“东方金字塔”这一称呼。

贺兰山带还有别的看点，王泉沟是“一沟三景”，进到沟口前段溪水慢慢流淌，可以放慢脚步；中段峡谷变陡峭，岩壁之间有狭缝和急流，走动时要小心又会有些探险的感觉；后段地形开阔，出现天然牧场。沟里的岩层褶皱清楚可见，能看到几十亿年前地质变动的记录，在徒步的时候穿过狭窄石缝、攀越瀑布，这样的经历把观察地表的感受同地球古老的运动联系起来。

贺兰山滚钟口海拔大概2291米，这里晴朗的夜晚不少，一年大约有300天。城市灯光消失之后，夜空就显得很干净，银河和北斗的样子可以看得很清楚，山里的老君堂，贺兰庙这些古建筑给观星增添了一份安静的感觉，对于喜欢天文的人来说，这样的地方既适合露营又方便做天文观测。

固原地区也有独特的地貌，火石寨以丹霞地貌出名，赤红的砂岩与常绿的松柏并置在一起，色彩对比鲜明。这里发育完整的丹霞在北方地区都是首屈一指的，是典型的北方丹霞代表。云台山和扫帚岭在不同的光线下会产生不同的颜色层次感，紫红色、橙黄色或者黛青色随着光影的变化而改变。明代长城在这片丹霞中蜿蜒延伸着，自然形成的地貌与人工修筑的防御工程相结合，展现出不一样的地理历史画面。

在固原的彭阳，梯田是黄土高原上人地关系的一本账。梯田依山势而建，一层层叠起来，在春天绿意翻滚，在秋天金黄一片。这里的农民花了三代人的工夫把沟壑改成种庄稼的地儿。“中国最美旱作梯田”既能产出粮食又能防治水土流失。

寺口子景区是多种地貌的共存，丹霞、喀斯特和风蚀地形在这里共同存在。苏武牧羊遗址位于丹霞峡谷之中，在峡谷中可以看到红色悬崖般的峭壁上点缀着松柏树，形成了一幅历史与自然交织的画面。在喀斯特地貌形成的“一线天”处非常狭窄，最窄的地方只能侧身而过。由风蚀作用形成的“石炮台”，外形独特仿佛外星遗迹一般。

盐池县有完整的长城体系，这里能看见多朝代的长城叠在一起的情况。春秋战国时期的夯土墙和秦朝的“防胡大堑”，还有隋朝的“拒胡城”以及明朝的高垒形成了不同历史阶段的一条连续线索，在明代的“头道边”长城上远远望去，就能看到秦朝的长城残迹在沙丘中蜿蜒延伸，让人觉得仿佛是“长城叠长城”。因为有很多的长城遗存所以有时候人们会把盐池称为中国的“长城博物馆”。

这些景点一起讲述宁夏的价值，地貌上是沙漠湿地丹霞喀斯特雅丹；生物上有200多种候鸟和活跃的湿地生物群；历史上的防御体系从几千年前到西夏的帝王陵。人类用夯土筑起城墙，用水泥固定沙子并补水让植物生长，在自然条件和文化遗产之间建立起联系，这种联系可以让我们站在地质、生态和人文三个角度去了解这块土地。

走在这些地方就有两种直观感受，第一是时间的密度，地层的褶皱、长城的残迹还有现代的生态工程仿佛是一部立体的时间表，能看到从过去到现在的连续变化。第二是空间上的反差，湿地和沙漠并列在一起，丹霞与松柏并排在一起，河流与沙丘交错着存在，在这里能获得多种多样的视觉以及感官体验。

对游客来说，这里是轻松的观景处也是深入探索的地方，可以乘筏游湖看候鸟也可以滑沙或者坐飞索感受速度，在滚钟口仰望星空，在王陵区体会历史布局，科研人员可以研究岩层和褶皱，生态学家可以评估固沙补水工程的长远效果。

把这几样东西放在一起，宁夏不是一条单向风景带。这里是有地质历史、民族记忆和当代工程综合起来的地方，在沙里有水，从古至今这种连接不断的感觉是这块地方最明显的特点，这个地方该保护还得管着，只有把地质证据、历史遗迹还有生态修补的东西放在一个账本上，才能算全面地认识清楚也负责用好这片地区。