对中国人而言，贝加尔湖并不遥远。他就在蒙古国北方的俄罗斯境内不远处。西汉武帝时，苏武出使匈奴被扣，就在北海牧羊，北海就是今天的贝加尔湖。
到了16世纪，俄罗斯人大举东进，在占有西西伯利亚之后，来到了贝加尔湖畔，并进入黑龙江流域。中俄大战一场，签订《尼布楚条约》，规定双方以额尔古纳河为界，从而把贝加尔湖分给了俄国。
贝加尔湖地处北萨彦岭的深山里，湖面广阔，南北长达700公里，面积大约3.6万平方公里。平均水深730米，水深最深处达到1810米。
贝加尔湖有360条河流汇入湖中，而出口只有一条安加拉河，是叶尼塞河的支流。蓄水量23.6万亿立方米，相当于全球地表淡水总量的1/5。湖水透明度达40.8米。
湖水洁净，据说有位中国老板想在贝加尔湖畔建立矿泉水厂，向中国输送优质的贝加尔湖水；而俄罗斯人单纯只卖贝加尔湖水，每年就能从中国赚取上亿美元。
贝加尔湖中国古称北海，有“西伯利亚明珠”之称，1996年贝加尔湖认可为世界自然遗产。
贝加尔湖周边有4个俄罗斯的一级城市：即安加尔斯克、伊尔库茨克、乌兰乌德、赤塔。
其中伊尔库茨克是西伯利亚最大的工业城市、交通和商贸枢纽。
