南美洲降水量丰富，生态环境好，盛产超级大河，如亚马逊河、拉普拉塔河、奥里诺科河、托坎廷斯河、圣弗兰西斯科河、玛格达莱纳河等。其中，别看亚马逊河是世界流域最大、水量最大的河流，但由于流经热带雨林地区，不适宜人类居住和发展。因此，南美洲的“长江”其实是同处于亚热带地区的拉普拉塔河。
拉普拉塔河长度四千多公里，比长江短不少，但流域面积达到290多万平方公里，有印度国土那么大，比长江流域大了一百多万平方公里；凭借宽广的流域面积，即便降水量比长江流域略小，拉普拉塔河的年均径流量也达到了8000亿立方米，比长江小一些，远大于美国的密西西比河！
拉普拉塔河河口极为宽阔，宽度达50-100公里，大家想象一下有多夸张，咱们国家长江口已经够宽了，里侧只有六七公里，外侧即便是越过崇明岛、横沙岛测距也只有四十多公里。巴拉那河（拉普拉塔河干流的主要河段）上的伊泰普水电站，年发电量900亿度，仅次于我国的三峡水电站！
▲伊瓜苏河只是巴拉那河-拉普拉塔河水系的一条看似不大的小支流，我朋友拍摄的伊瓜苏瀑布汛期，有那么大的气势，瀑布位于阿根廷与巴西交界处，是世界最大的瀑布之一。
拉普拉塔河流经南美洲最肥沃的亚热带和温带平原区，地形平坦，气候温和湿润，土壤肥沃，是世界“黄金农牧带”之一，盛产粮食和牛肉，被称为“世界粮仓”和“世界肉库”，养牛对草地的要求比养羊高。
然而，南美洲的“上海”却不是阿根廷首都——布宜诺斯艾利斯，而是不知名的乌拉圭首都——蒙得维的亚。因为南半球地转偏向力是往左偏，偏向与北半球正好相反，拉普拉塔河口的左边是北岸的乌拉圭，河水冲刷北岸，蒙得维的亚沿岸的水比较深，是天然良港，更适合航运。拉普拉塔河河口北岸的蒙得维的亚，相当于长江口南岸的上海；相对的，拉普拉塔河口南岸淤积，不利于航运，要定期疏浚航道，布宜诺斯艾利斯相当于长江口北岸的江苏省南通市。
乌拉圭面积17.62万平方公里，大小跟我国贵州省几乎一模一样，也不算特别小，但在世界第5大国——巴西和第8大国阿根廷之间，就显得很小了。尤其是这个国家还地广人稀，全国人口只有大约350万（人口高度集中，首都蒙德维的亚占了大约一半），以农牧业为主，农产品极为丰富，但毕竟总的货物数量有限。乌拉圭控制南美洲最优价值河流出口的最好的港口，但国家小，没那么多货物，航运需求少，阿根廷有部分货物从这里中转。。
▲阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，建筑整齐，沿河港口看着规模并不大
▲乌拉圭首都蒙得维的亚的港口区域
阿根廷控制拉普拉塔平原最大的面积，国土广袤，农副产品多，水运需求量大，却没有控制水深条件最好的港口。历史上阿根廷及之前的西班牙殖民者，巴西及之前的葡萄牙殖民者，还有本地的民族独立先驱，围绕乌拉圭反复争夺，几易其手，最后英国人调解，最好的位置必须在小国家手里，互相制约、平衡。
