在长江中游南岸，鄱阳湖浩渺烟波与巍巍庐山之间，一座古城依山傍水，静卧于江湖交汇之处——这便是九江。作为中国历史文化名城之一，九江不仅以“三江之口，七省通衢”的战略地位闻名于世，更因其深邃的历史渊源与独特的地理格局，孕育出一个响彻千年的名字。“九江”之名，看似简单二字，却承载着自然地理的壮阔、历史文献的厚重与文化认知的演变，是中华文明对山水格局最早命名的智慧结晶。

“九江”之名的文献溯源：始于《禹贡》，传于千古

“九江”之名最早见于中国古代经典《尚书·禹贡》，其中记载：“过九江，至于东陵”“九江孔殷”，意指大禹治水时曾经过九条江流汇聚之地，水流盛大，气势恢宏。这里的“九江”并非确指九条具体的江河，而是泛指长江在此段分流众多、水网密布的自然状态。这一记载奠定了“九江”作为地理概念的初始内涵，也成为后世命名的重要依据。

值得注意的是，“九江”作为行政区划名称，始于秦代。公元前221年，秦始皇统一六国后推行郡县制，设立九江郡，辖境广袤，涵盖今江西大部及安徽南部，郡治位于寿春（今安徽寿县）。此时的“九江郡”虽不完全对应今日之九江市，但其命名正是源于《禹贡》中的地理概念，标志着“九江”从自然地理走向行政建制的重要一步。

地名由来的三派学说：江流分合的文化诠释

关于“九江”具体所指，历代学者众说纷纭，形成了三种代表性学说，展现了古人对自然地理的理解与文化建构：

1. 汉唐主流说：长江分九支入彭蠡泽

以《汉书·地理志》为代表，认为“九江”位于汉代寻阳境内（今湖北黄梅至江西赣北一带），长江在此分流为九道，注入古彭蠡泽（即今鄱阳湖前身）。晋代郭璞注《山海经》称“江分为九”，唐代孔颖达进一步解释为长江主流与山溪别流共同构成“九水”，体现了古人对水系网络的系统认知。

2. 晋代支流说：赣江八大支流汇鄱阳

《晋太康地记》采纳刘歆观点，提出“九江”实为赣江（古称湖汉水）及其八大支流（如鄱水、余水、淦水等）的总称。此说将“九”理解为虚指，强调众水汇聚于鄱阳湖的地理特征，凸显了赣江作为江西母亲河的核心地位。

3. 宋儒洞庭说：湘资九水汇洞庭

宋代学者胡旦、朱熹等人主张“九江”实指汇入洞庭湖的九条河流，如湘江、资水、沅江等。尽管此说与九江本地地理关联较弱，却反映了宋代文人对经典文献的哲学化解读，也说明“九江”已成为一种文化意象，超越具体地域。

这三派学说虽观点各异，却共同印证了“九江”之名源于“众水汇聚”的地理特征，体现了古人“因水命名”的智慧与对自然秩序的敬畏。

其简称“浔”，源自古地名“浔阳”，既保留历史记忆，又赋予城市独特标识。而“江西北大门”“长江中游航运枢纽”等现代定位，亦与“九江”自古作为水路要冲的地位一脉相承。

“九江”之名，源于《禹贡》的远古回响，成于秦汉的行政建制，兴于唐宋的文化诠释，传于今日的城市发展。它不只是一个地理名称，更是一段关于江河、文明与战略要地的历史叙事。从“江分为九”的自然奇观，到“三江之口”的战略枢纽，九江的名字始终与水共生、与史同行。今天，当我们站在浔阳江头，眺望鄱阳湖的烟波浩渺，仿佛仍能听见大禹治水的传说、周瑜点兵的鼓角、白居易笔下的琵琶声——那是千年文脉在江风中低语，诉说着一座城市如何被江河塑造，又如何以名字铭记江河。