金英淑的丹东之旅本应是转车途中的短暂停留，却成了她世界观的第一道裂痕。

当她从朝鲜新义州跨过鸭绿江大桥，踏上丹东的土地时，第一感觉是“嘈杂”。这不是平壤那种整齐划一的集会喧闹，而是混乱的、无序的、充满生命力的嘈杂——汽车的喇叭声、小贩的叫卖声、广场舞的音乐声、人们用她听不懂的方言大声交谈的声音。

但她真正被击中的，是在那家普通得不能再普通的自助餐厅里。

陪同的中国朋友小陈说：“英淑，我们随便吃点东西再去车站吧。”

“随便吃点”这四个字，在推开餐厅大门的一瞬间，被彻底重新定义。

英淑站在餐厅门口，整个人僵住了。

她首先看到的不是食物，而是光——头顶巨大的水晶吊灯洒下温暖的光芒，照亮了整个空间。然后她看到了长度——整整三排餐台，一眼望不到尽头。最后她才看到了食物，而这一看，让她彻底失去了语言能力。

第一排是海鲜区：成堆的螃蟹张牙舞爪，大虾堆成小山，扇贝在冰上泛着珍珠般的光泽，还有她叫不出名字的各种鱼类。在朝鲜，海鲜是特殊节日才可能出现在高级餐厅的奢侈品，而在这里，它们就像大白菜一样随意摆放。

第二排是肉类区：烤得金黄的羊排滴着油汁，整只的烤鸭挂在架子上，牛排呈现着完美的粉红色，培根卷、香肠、肉丸...各种肉类制品以她从未想象过的方式陈列着。英淑想起在平壤，肉类配给每月只有500克，而且通常是冷冻多年的储备肉。

第三排是蔬菜水果区：这可能是最让她崩溃的区域。西红柿红得像要滴血，黄瓜绿得发亮，西兰花像小树般整齐排列。而水果区——天啊，那是水果吗？芒果、火龙果、山竹、荔枝...这些她在教科书上看过的“热带水果”，就这样赤裸裸地堆成小山。在平壤，一个苹果可以是一家人的珍贵礼物。

第四排是甜点区：蛋糕、布丁、冰淇淋、马卡龙...色彩斑斓得像童话世界。

第五排是饮品区：几十种果汁、汽水、茶水，还有她从未见过的各种包装的牛奶和酸奶。

“英淑？你怎么了？”小陈轻轻碰了碰她的手臂。

英淑张了张嘴，却发不出声音。她的视线在餐台间疯狂移动，试图理解眼前的景象。在她的认知里，“吃饭”意味着有限的选择——食堂今天供应什么，你就吃什么。而这里，“选择”本身成了需要面对的问题。

她看到中国食客们拿着盘子，悠闲地在餐台间穿行，夹一点这个，取一点那个。一个孩子因为拿太多冰淇淋被母亲轻声责备。一位老人仔细地比较着两种鱼的区别。这一切平常得不能再平常的场景，对英淑来说却是超现实的。

“这...这些...都是可以吃的吗？”她终于挤出一句话，声音小得像耳语。

小陈笑了：“当然啊，自助餐嘛，交了钱随便吃。走，我们去拿盘子。”

英淑拿起那个白色的瓷盘，手却在微微发抖。她走到海鲜区前，夹子悬在半空，迟迟无法落下。

该夹什么？夹多少？夹了这个是不是就不能夹那个了？这些问题在她脑中疯狂旋转。在朝鲜的食堂，分配是精确的——每人一勺米饭，一碗汤，一点泡菜，偶尔有点豆腐或鱼干。你的盘子永远不会空，但也永远不会满到需要选择先吃什么后吃什么。

最终，她只夹了两片黄瓜和一小勺米饭——这是她熟悉的比例，安全的分量。

小陈的盘子已经堆成了小山：“英淑，你这样吃不回本的！来，尝尝这个龙虾。”她不由分说地夹了一只龙虾放到英淑盘中。

那只龙虾，比英淑在朝鲜见过的任何海鲜都要大，橘红色的外壳在灯光下闪着油光。她盯着它，突然感到一阵眩晕。

就在英淑对着龙虾发呆时，旁边一位中国老人注意到了她的异样。

“姑娘，第一次吃自助餐？”老人和蔼地问。

英淑点点头。

老人笑了，指了指整个餐厅：“我刚退休那会儿，也第一次吃自助餐，跟你一样不知道怎么拿。现在明白了，想吃啥拿啥，国家发展好了，老百姓想吃点好的还不容易？”

“国家发展好了，老百姓想吃点好的还不容易。”

这句话像一把锤子，砸碎了英淑心中最后一层防护。

她想起了自己家里的食物配给本，想起了母亲每次去供销社都要小心翼翼计算粮票，想起了弟弟因为多吃了半碗米饭被父亲责备，想起了在平壤，“想吃点好的”意味着需要特殊关系、特殊场合、特殊批准。

而在这里，在这座普通的中国边境城市，在一家人均消费不到100元的自助餐厅里，“想吃点好的”是每个人的日常权利。

眼泪来得毫无征兆。

不是抽泣，不是呜咽，而是大颗大颗的泪珠直接滚落，滴在盘中的龙虾上，滴在那两片可怜的黄瓜上，滴在她胸前的平壤建设功勋纪念章上。

老人和小陈都慌了。

“姑娘，你怎么了？不舒服吗？”

英淑说不出话，只能摇头。她想解释，但如何解释？如何解释这眼泪不是因为悲伤，而是因为认知体系的崩塌？如何解释她不是被龙虾感动，而是被“普通人可以自由选择吃什么”这个简单事实击垮？

她低头看着胸前的纪念章，那枚曾经让她骄傲的金色徽章，此刻在琳琅满目的食物面前，显得如此渺小、如此可笑。

在朝鲜，她被告知，他们国家的人民是最幸福的，因为国家保证每个人都有基本的食物配给。她曾为此自豪——在资本主义国家，穷人是会饿死的。

但现在她看到了另一种现实：一种不是“保证基本生存”，而是“允许丰盛选择”的现实。一种不是“配给”，而是“富足”的现实。

小陈轻轻揽住她的肩膀：“英淑，先不吃了，我们出去走走。”

英淑却摇摇头，擦干眼泪，重新拿起了夹子。

这一次，她慢慢地、认真地走过每一个餐台。她夹了一块牛排，一块她从未吃过的三分熟牛排。她夹了一只螃蟹，即使不知道如何剥开。她夹了芒果和火龙果，那些她只在图片上见过的水果。她甚至夹了一块奶油蛋糕，上面点缀着鲜艳的草莓。

她的盘子终于满了，满得像周围所有中国食客的盘子一样。

当她坐下，看着面前这盘丰盛到荒唐的食物时，突然理解了一切。

差距不是高楼大厦的数量，不是高铁的速度，甚至不是手机的普及程度。

差距是选择的权利。

是普通人在普通日子里，可以自由决定今晚吃什么的奢侈权利。

离开餐厅时，英淑回头看了一眼。

她轻轻取下胸前的纪念章，放进了口袋深处。

窗外的中国大地在飞逝，英淑知道，她的故乡就在江的对岸，物理距离不过几百米，但时间距离可能是一个时代。

而她的觉醒，始于丹东一家普通自助餐厅里，一只龙虾和一位老人无意中说出的那句话。