故宫作为世界闻名的宫殿群，吸引着无数游客慕名而来，大家的目光大多落在宏伟的宫殿、精巧的御花园，却很少有人注意到乾清宫月台前丹陛御道之下，藏着一个贯穿东西的石砌通道——老虎洞。这个名字听着有点唬人，其实它跟老虎半点关系都没有，是故宫里藏了600年的“实用小过道”。
老虎洞就在乾清宫坐北朝南的御道下方，与南北走向的御道垂直，是条长10米、宽1.1米、高1.8米的通道，方形入口，洞内是拱形石壁，两侧还装着普通的方形门。乾清宫是天子居所，门前的丹陛御道是皇权的象征，只有皇帝能走，太监宫女作为地位低微的侍者，根本不能踏上丹陛，所以工匠们才在御道下挖了这么个过道，方便他们从东边走到西边。除了供人穿行，老虎洞还有俩用处：施工时能运工程材料，御道内部维修也靠它；要是碰上下雨天，它还能当泄水通道，把御道的积水均匀排出去，避免路面积水影响通行。
关于老虎洞，最有意思的是明熹宗朱由校的故事。这位天启皇帝是出了名的“木匠皇帝”，成天不理朝政，躲在深宫里做木工活儿，手艺精巧得能做微型宫殿、雕刻傀儡戏木偶，可就是当不好皇帝。他小时候在皇宫里常跟宫女太监玩捉迷藏，登基后住到乾清宫，还没忘这份乐趣，总让侍从们陪着在月光下躲猫猫。每次蒙好侍从的眼睛，他就偷偷跑出宫殿，躲进御道下的老虎洞——皇宫那么大，谁能想到皇帝会躲在台阶下面的小过道里？可侍从们总能轻易找到他，因为他随身带的香囊香味儿太特别，顺着味儿一找一个准。
现在乾清宫是开放区域，可老虎洞一直锁着不让进。有人传是因为天启皇帝躲这儿不吉利，甚至说里面闹鬼，其实哪有那么玄？不过是老虎洞地方太窄，游客多了不安全；再加上它就是个石砌过道，没什么参观价值；而且故宫都600岁了，封闭起来也是为了保护老建筑。这么个藏在御道下的小通道，装着太监宫女的日常、工匠的汗水，还有皇帝的童年乐子，倒成了故宫里最有烟火气的秘密。
