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新兴江的名字，在唐代及以前，这条河多被称为“允水”。到了宋代，开始出现“新江水”的称呼，这与当时新兴县被称为“新州”密切相关。“新江”的称呼在明、清两代成为主流并固定下来。最终，因其河流的主体部分贯穿整个新兴县境，近代便规范地称为“新兴江”。

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新兴江，作为珠江水系西江下游右岸的一级支流，其源头有双源之说，主要源头位于新兴县境内的天露山（另一源位于阳春市竹山顶），河流先自南向北，后折向东南，蜿蜒流经新兴县全境、云浮市云城区，最终于高要区南岸街道附近汇入浩荡西江，全长约145公里。流域面积约2,355平方公里，地形以丘陵和盆地为主。流域处于亚热带季风气候区，年平均降水量在1,600至1,800毫米之间，新兴江的水量变化具有典型的岭南山区河流特征，与季风气候紧密相关，季节性差异十分显著。

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每年4月至9月是汛期，尤其是前汛期（4-6月）的龙舟水和后汛期（7-9月）的台风雨，是河水的主要来源。这段时间水量暴涨，河流奔腾，可占全年径流量的70%以上。其中，暴雨引发的洪水来势猛、涨落快。到了10月至次年3月的枯水期，降雨锐减，河水主要依靠地下水及上游水库补给，流量变得小而稳定，部分浅滩河段会露出河床。这种“夏盈冬瘦”的变化非常直观。

主要支流：水系呈树枝状分布，重要支流包括：回龙河、共成河、集成河船岗河 等较小支流共同滋养着流域。

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从河道特征来看，新兴江是一条典型的山区性河流。它的上游穿行于天露山等群山之中，河道狭窄、比降大（即坡度陡）、水流湍急，多峡谷和石质河床。进入新兴盆地后，河道突然展宽，水流放缓，河曲发育，形成了广阔的冲积平原和肥沃的农田，这是流域内最重要的农业区。下游在流出盆地进入丘陵地带后，河道再次收束，最后在高要南岸附近以较平缓的姿态汇入西江。

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新兴江流域的历史，远不止是一条水道的历史。新兴县古称“新州”，自南朝置县，至今已有一千五百多年历史。在漫长的农耕时代，这条江是沿岸城镇得以生存和发展的命脉，不仅提供灌溉和饮水，更是重要的交通动脉。

在公路和铁路出现之前，新兴江是新兴县对外联系的主要通道。本地出产的稻米、山货、竹木、香药等，通过小船顺流而下运至西江，再转运至广州等大埠；外来的盐铁、布匹、陶瓷等物资则逆流而上，输入山区。沿河的重要节点，如天堂、车岗、洞口等地，都曾因水运而兴起为繁荣的商埠，形成了“一江两岸，墟市相连”的独特格局，可视为 “茶船古道”或“西江支流商贸网络”的重要组成部分。

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新兴江流域的魅力，在于它完美融合了自然生态、禅宗文化与田园风情。

其核心的禅宗文化特色独一无二。这里是禅宗六祖惠能大师的故乡与圆寂地。位于集成镇的国恩寺，是惠能大师亲手修建的祖庭，与广州光孝寺、韶关南华寺并称为六祖三大祖庭。寺内的报恩塔、六祖手植荔枝树、以及供奉六祖真身的舍利子，都是珍贵的圣迹。每年吸引无数海内外信徒和游客前来朝圣，感受“明心见性”的禅意。这一文化底蕴，是流域旅游最深邃的灵魂。

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在自然风光方面，天露山不仅是河流的源头，也是一座天然的生态宝库和旅游名山。这里山高林密，杜鹃花海闻名遐迩，春天漫山遍野，蔚为壮观。山上还有着丰富的瀑布、溪流和珍稀动植物资源，是徒步、观光和生态旅游的绝佳去处。

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流域内还点缀着众多充满生活气息的特色乡村与温泉资源。如六祖镇（旧集成镇）的龙山旅游区，将禅文化与温泉养生结合；水台镇的温泉度假区则以优质的温泉资源吸引游客。沿着新兴江两岸，分布着许多古朴的村落，保持着岭南乡村的风貌，游客可以在这里体验农家乐、品尝新兴特产（如新兴香荔、排米粉），感受宁静的田园水岸生活。

总而言之，新兴江不仅是一条有自然律动的河流，更是一条流淌着历史、承载着禅意、滋养着富庶田园的文化长河。从源头的天露山花海，到沿岸的古老墟镇，再到禅宗祖庭的千年钟声，共同构成了一个层次丰富、独具魅力的旅游目的地。