广东作为中国经济第一大省，有21个地级市，城市数量在全国数一数二，可谁曾想，这片热土上，真正意义上符合特大城市标准的城市只有一个，广州深圳因城区常住人口超过千万，被划为超大城市，东莞也一度是特大城市，但随着城区人口突破千万，也升级为了超大城市，所以目前广东仅有1座特大城市，那就是佛山。

城市规模的划分是按照国家的标准来划分的，城区常住人口在一千万以上的属于超大城市，人口在五百万到一千万之间的属于特大城市。佛山城区常住人口大约九百五十五万，刚好达到特大城市的门槛。该标准是以城区常住人口为统计口径，而不是常被人误解的全市总人口，城区人口更能体现城市核心区域的集聚程度和发展水平。

佛山之所以成为广东唯一的特大城市，其独特的发展路径起到了不可忽视的作用，它与广州相接壤，两地发展形成了同城化的态势，佛山以制造业立市，家电和家具产业在全国占据重要地位，这些产业带来了大量的资金和就业人口，佛山的内源性特征明显，本土企业成长迅速，形成了自我循环的产业生态。

和佛山相比，广东其他一些经济强市并未成为特大城市，惠州就是典型代表，这座城市位于粤港澳大湾区东岸，经济总量很大，产业体系完备，不过惠州城区人口规模还没达到特大城市标准，湛江作为粤西重要城市，虽然具备优良港口并且经济规模不算小，但城区人口同样没有突破五百万门槛。

超大城市广州和深圳作为第一梯队，带给全省发展的推动作用，而佛山作为城市经济中的重要力量，成为第二梯队的特大城市，然后是一共六个中小城市的惠州中山，最后是九个中等城市。这样的城市布局既产生了资源积聚效应，又体现了区域发展的差距。

佛山成为广东唯一的特大城市，是珠三角城市群功能分化的结果，城市群发展过程中，不同城市承担不同功能，广州、深圳作为超大城市，更多承担国际性综合功能，佛山依托制造业优势，聚焦实体经济，分工使得佛山在特定领域形成核心竞争力，吸引人口集聚。

国土空间规划为认识城市规模提供了新的视角，广东的四个城市广州、深圳、佛山、东莞的国土空间规划由国务院直接批复，而这四座城市正是广东的两个超大城市和两个特大城市，规划层级与城市规模相互印证，也从国家层面印证了这些城市的发展地位。

佛山作为特大城市，其发展经验对广东其他城市有借鉴意义，这座城市制造业立市，本土企业培育，完整产业链条，广佛同城化，广州交通枢纽和商贸平台，辐射扩大，内生动力强化，区域协同注重，佛山独特性保持，城市能级提升。

广东特大城市仅有一座的现象，也反映了城镇化进程中存在的深层次问题，人口和资源过度集中在核心城市，区域发展不平衡的情况可能因此出现，粤东西北地区与珠三角地区的发展差距，在城市规模分布上表现得尤为直观，全省区域协调发展的促进，需要培育出更多增长极，构建更为合理的城市规模体系。

未来广东城市发展会有新机遇，粤港澳大湾区是国家战略，会给大湾区内各城市带来新空间，深圳都市圈广州都市圈等区域协同格局形成，会改变城市关系，佛山作为特大城市，怎样在保持自身特色时，更好地融入区域大局，是个值得观察的问题。

城市规模不只是人口数量，更是城市功能，经济活力的体现，广东仅有一座特大城市，这既显示了佛山的发展成果，也提醒了区域协调发展的重要性，城镇化进程推进，广东城市规模格局也许还会继续变化，但无论如何变化，提升城市发展质量，增强市民的获得感才是城市发展的真正目的。

广东是改革开放的前沿，其城市的发展历程有示范意义，从特大城市佛山的发展经验，其他城市可以借鉴，但也要认识到，健康的城市体系，不同规模城市都要共同发展，培育更多具有辐射带动作用的中心城市，应是广东未来城镇化的一个方向。