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芦河古称 “圁水”，此名在《山海经》《水经注》等早期地理典籍中已有记载。今名“芦河”的由来，主要依据清代及民国地方志的记述，因其上游流经靖边县的 “芦沟” 与 “芦子坪” 等地，故以“芦”为名，沿用至今。

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芦河发源于陕西省榆林市靖边县南部的白于山北坡。河流总体走向为自南向北。全长157公里，流域面积约2400平方公里。流经靖边县、横山区，最终在横山区北部的吴家沟附近注入无定河，属黄河水系。流域内年降水量约300-400毫米，芦河属典型的黄土高原季节性河流，其水情与降水紧密相关，四季变化极为悬殊。

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春季（3-5月）：干旱少雨，河川以消融的少量冰雪和地下水补给为主，水位低，流量小，常出现断流或细流状态，为全年最枯水期。

夏季（6-8月）：进入汛期，特别是7月至8月，流域内多集中性暴雨，河水骤涨，常形成峰高势急、历时短促的洪水。此阶段水量可占全年径流量的60%以上，但水土流失也最为严重，河水浑浊如泥浆。

秋季（9-11月）：暴雨减少，洪水退去，水位逐渐回落，流量趋于平稳，是一年中相对稳定的时段。

冬季（12-2月）：气候寒冷干燥，降水稀少，河流主要依靠地下水补给，流量降至低点，部分河段冰封。

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芦河河道具有鲜明的区域地理印记。

上游段（靖边县白于山区）：河道穿行于黄土梁峁沟壑区，比降较大，下切作用明显，河床多由砂砾石组成，河道相对狭窄曲折。

中下游段（靖边北部至横山区）：河流进入风沙滩地区，地势趋于平缓，河道逐渐展宽，水流分散，侧蚀作用增强，河床质变细，以沙质为主。由于泥沙淤积和人类活动影响，部分河段河道迁徙摆动，滩地发育。

整体概貌：因流域水土流失严重，河水泥沙含量极高，河道淤积与下切过程交替进行，属于多沙、善徙的河流。

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芦河流域是历史上中原王朝与北方游牧民族交汇、碰撞与融合的前沿地带。

古代边防要冲：流域北侧毗邻明代延绥长城防线，沿线曾设有怀远堡（今横山城区）等重要军堡，是屯兵戍守、保障边关的军事重地。古“圁水”之名，亦常见于历代边防舆图与战事记载中。

近代革命活动区：20世纪30年代，刘志丹、谢子长等在此区域开展革命活动，是陕北红军和革命根据地的组成部分，留有诸多红色遗址。

当代发展转型：20世纪70年代后，随着陕北能源大开发，流域经济从传统农牧业迅速转向以油气、煤炭、盐化工为主的工业经济，见证了黄土高原地区生活与生产方式的深刻变迁。

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流域风貌兼具自然地理的雄浑与人文历史的厚重。

白于山源头风貌：可探寻河流发源地的山涧与植被。

风沙草滩区湿地：中下游河道在沙地中形成的季节性湿地，是观察干旱区水文与生态的窗口。

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历史人文景观：

统万城国家考古遗址公园：位于靖边县北，与芦河流域相邻。是东晋十六国时期匈奴赫连勃勃所建大夏国都城遗址，以其苍凉的白色夯土城墙（俗称“白城子”）屹立于毛乌素沙地边缘，为世界文化遗产“丝绸之路”的遗产点之一，是感受历史沧桑的绝佳之地。

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明长城遗址：横山境内沿无定河、芦河一线分布有多个明代长城墩台、堡寨遗存，如怀远堡旧墙，展现了古代军事防御体系。

地方文化特色：

横山老腰鼓：国家级非物质文化遗产。源于戍边军士的操练与娱乐，动作豪放刚劲，鼓声震天，充分体现了陕北人民的精神气质，是当地社火、庆典活动的核心内容。

地方物产：得益于独特气候，横山、靖边的羊肉、小米、荞麦等农产品品质优良，是体验地方风味的代表。

总之，芦河不仅是一条地理之河，更是一条承载着边塞烽烟、生态变迁、能源开发与黄土文化的时空走廊，其流域内的自然与人文景观，值得深入探访。