敦煌市，在河西走廊西端，党河冲积扇平原上，祁连山冰雪融水，使沙丘中出现了敦煌绿洲。
一、历史演变
汉武帝元鼎六年（111）置敦煌郡。李景于西凉庚子元年（400）在此建都。永建二年（421）北凉沮渠蒙逊率众2万，三面起堤，以党水灌城，西凉国亡。
唐武德二年（619）在此置州，因南有鸣沙山，故称“沙州”。宋景祐初年地入西夏，元明复置州、卫。
清常钧《敦煌杂钞》卷二沙州卫条云：“沙州之西，本有故城，即汉敦煌城治，经党水北冲，圮其东面。清雍正三年故城东另筑卫城。”即现敦煌城。
二、经济发展
张骞通西域，“丝绸之路”畅通，加以佛教逐渐向中原传播，敦煌遂成为欧亚大陆政治、经济、文化交流的一个中心和古“丝绸之路”上的通商口岸，也是我国古代文化荟萃之地。这里人口稠密，经济发达。
宋、元以后，敦煌屡遭战争破坏，水利失修，风沙肆虐，古城被湮没，绿洲遭蚕蚀，田园荒芜。
1949年以后，敦煌重新繁荣起来，绿洲上渠道纵横，田畴平整，林木葱茏，庄稼茂盛，工业也有很大发展。
三、旅游资源
莫高窟是敦煌文化的核心标志，始建于前秦时期（公元366年），历经千年开凿，现存洞窟735个，保存壁画4.5万多平方米、彩塑2400余尊，是中国现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。
敦煌市中心花坛赢立大理石雕塑的反弹琵琶飞天仙女，面目清秀，姿态优美，天衣飘飘，如动如飞。不论从哪个角度去看，她都在弹奏琵琶，翩翩起舞。
从敦煌市中心向四方伸出的4条街道，整齐清洁。新颖的大楼竖立在东西大街两旁，显得紧凑美观。随着对外开放和旅游事业的发展，中国和各国人民的友谊之花，将在这里重新开放。
