我是东宁的中年汉子，跑了老远到淄博桓台县，竟发现北方平原藏着江南水乡，还赶上马踏湖景区焕新升级的热乎事，这鲁中小县的反差感刻进骨子里，看的景走的路全是意料之外的新鲜，半分都没让我觉得白跑一趟。
桓台县坐落在山东中部偏北的淄博盆地北部边缘，和咱东宁的山地丘陵比起来就是两个完全不同的地界，这里一眼望过去全是平整的土地，连个高一点的山头都见不到，风刮过来都是平原特有的开阔劲儿，走在乡间的路上心里都觉得敞亮。
我到桓台的第一站就直奔马踏湖国家湿地公园，这地方是实打实的北国水乡，也是最近一个月桓台最火的地方，因为山东文旅集团和景区达成了深度运营合作，元旦刚完成了焕新升级，整个景区的体验感都提了一大截。
马踏湖景区里河网像蜘蛛网似的连在一起，成片的芦苇荡在风里晃悠，荷叶虽然冬天枯了但残枝还留着水乡的韵味，水鸟在湖面上飞来飞去，吱呀的小船划在水面上，那感觉根本不像是在北方，倒像是走到了江南的某个小水乡里。
这次马踏湖焕新升级可不是随便做做样子，景区里新添了手工艺体验区，还推出了新年旅行邀约卡的活动，这些都是景区官方实打实公布的内容，不是我自己瞎猜的，能看出来是真的想把游客的体验做得更细更周全。
我在马踏湖的手工艺体验区里转了转，当地的手艺人会手把手教游客做杯垫和灯笼，都是用的本地的材料，做出来的物件带着浓浓的马踏湖特色，我也跟着做了个简单的杯垫，捏着手里的小物件，觉得这趟游玩多了不少不一样的滋味。
景区里还藏着五贤祠和徐夜书屋这些老古迹，白墙黑瓦的建筑立在水乡里，和周围的芦苇荡湖水融在一起，历史的厚重感和水乡的灵秀劲儿撞个满怀，站在古迹旁边，脑子里能想象出古时候文人墨客在这赏湖作诗的样子。
我坐着小船在马踏湖的河道里逛了半个多钟头，撑船的老乡是土生土长的桓台人，他跟我说马踏湖的湖鲜是当地的一绝，湖里的鱼虾都是自然生长的，吃起来带着湖水的鲜味儿，只是我去的时候没来得及尝，心里多少有点小遗憾。
桓台这地方的历史能一直追溯到春秋时期的齐国，它还是齐桓公的养马之地，县名就来自齐桓公修建的戏马台，这可不是随便传的说法，是桓台县政府官网里明确记载的历史，每一个字都有实打实的依据。
在桓台的新城镇还留着当年齐桓公的戏马台遗迹，也有人叫它系马台或者牧马台，这片土地在春秋时期就是齐国苑囿的中心地带，专门用来养蓄战马，当年这里肯定是战马成群，热闹得很，只是岁月磨平了当年的痕迹，只剩我在红莲湖逛完往西走，没多远就到了桓台的博物馆，这地方藏着整个桓台的历史脉络，推门进去就能感受到浓浓的文化气息。博物馆的馆藏文物有一千多件，从新石器时代的石器陶器，到商周时期的青铜礼器，再到明清的书画瓷器，各个朝代的物件都有，件件都能印证桓台的发展过往，逛博物馆不用花钱，凭身份证就能进，是了解桓台的好地方。
桓台博物馆里的镇馆之宝是一件商代的青铜爵，器型规整纹饰精美，是当年齐国青铜铸造工艺的代表，站在展柜前看这件文物，能想象出几千年前桓台这片土地上的生活图景，那些刻在青铜上的纹路，都是历史留下的印记，摸不着却能真切感受到。
从博物馆出来，我顺路去了桓台的文体公园，这是县城里的休闲好去处，也是当地老乡茶余饭后溜达的地方。公园里面有大片的绿植和草坪，还有专门的健身区域，摆着各式各样的健身器材，老人在这打太极散步，年轻人在这跑步打球，孩子在草坪上追跑打闹，处处都是热闹的生活气息。
文体公园的中心有一个大广场，广场上立着高大的雕塑，还有音乐喷泉，到了晚上喷泉伴着音乐亮起灯光，在夜色里看特别好看，我去的时候是白天，没能看到夜景，心里多少有点可惜，听当地老乡说，晚上的公园比白天更热闹，不少人会来这跳广场舞唱小曲。
桓台被称作江北水乡，除了马踏湖，乌河也是当地水系的重要组成部分，这条河从桓台穿境而过，滋养着两岸的土地和百姓。乌河的河水清清的，两岸修了规整的步道和绿化带，走在河边能听到水流的声音，风吹过来带着河水的清新，比在城里待着舒服多了，不少老乡会来这钓鱼散步，享受难得的清闲。
乌河的岸边还留着不少老石桥，这些石桥都是石头砌成的，有的已经有上百年的历史，桥身被岁月磨得光滑，却依旧稳稳地架在河上，连接着两岸的村庄和人家，走在石桥上，脚下的石板路，身边的流水声，都带着老桓台的味道，这种古朴的感觉，在咱东宁的山林里是体会不到的。
桓台的特色美食里，荆家扒鸡是不得不提的，这是当地传承了好些年的老味道，也是桓台人招待客人的硬菜。荆家扒鸡选的是本地散养的土鸡，用老汤慢炖出来的，鸡肉炖得软烂脱骨，连骨头缝里都浸着香味，凉吃热吃都好吃，街边的熟食店都能买到，味道都很地道，不用特意找老字号。
给想去桓台玩的老乡再提个实用的避雷点，马踏湖景区的游船有固定的航线，别听信路边闲散人员的话坐私船，不光没有安全保障，还可能被坑，想坐船就去景区官方的码头买票，跟着正规的航线逛湖，既安全又能看好景，别贪小便宜吃大亏。
还有一个避雷点，桓台的不少景区都是生态景区，里面的植被和水鸟都是受保护的，别随意采摘景区里的植物，也别驱赶投喂水鸟，景区里有明确的规定，违反了不仅会被工作人员提醒，还可能影响其他游客的游玩体验，出门游玩，文明是第一位的。
桓台的冬天天气比较干燥，风也比较大，要是这个季节去游玩，一定要记得做好保湿和防风，带上围巾帽子护手霜，别因为天气原因让自己不舒服，影响了逛景的心情，尤其是带着老人孩子的，更要把保暖防护做到位，才能玩得开心。
我走在桓台的土地上，总忍不住把这里和咱东宁对比，咱东宁有山林的秀美，有边境的特色，桓台有平原的开阔，有水乡的灵秀，两个地方的美不一样，却各有各的精彩。一方水土养一方人，不同的土地孕育出不同的风景和文化，这就是旅行的意义，看不一样的景，体会不一样的生活。
桓台这些年的发展，没有丢掉自己的特色，它守着江北水乡的底子，护着齐文化的根脉，把农业做扎实，把文旅做精细，让小县城的发展一步一个脚印，稳稳当当。没有盲目跟风搞建设，而是顺着自己的优势慢慢发展，这一点特别值得琢磨，不管是哪个地方，发展都要找准自己的路子。
我在桓台待了几天，吃了当地的美食，逛了特色的景区，和老乡聊了家常，心里攒了不少实实在在的感受。这是一个藏着惊喜的鲁中小县，北国水乡的反差感，齐文化的厚重感，乡村发展的鲜活感，都让人印象深刻，走在这的每一步，都能感受到当地的踏实和温暖。
作为一个东宁的中年人，跑这么远到桓台逛这一圈，一点都不觉得亏，看到了不一样的风景，体会了不一样的风土人情，也对生活有了新的小感悟。每个地方都有自己的闪光点，只要用心去发现，用心去感受，不管是远方的县城，还是自己的家乡，都有值得珍惜的美好，这趟桓台之行，让我记在了心里。