栖霞寺位于南京栖霞山中峰西麓，始建于南齐永明七年(489年)，由隐士明僧绍舍宅为寺，初名"栖霞精舍"，距今已逾1500年历史 。它是三论宗祖庭，与山东灵岩寺、湖北玉泉寺、浙江国清寺并称"天下四大丛林"，在佛教史与文化史上地位尊崇。

一、历史渊源：南朝梵音，帝王加持

- 南朝奠基：南齐永明年间，明僧绍舍宅为寺，法度禅师开山。南梁僧朗在此大弘三论教义，奠定三论宗祖庭地位 。梁武帝萧衍多次驾临，捐资扩建，使其成为南朝佛教中心之一。

- 隋唐鼎盛：隋文帝杨坚分送舍利至八十三州建塔，蒋州栖霞寺被诏为首，建舍利塔供奉，地位超然。唐高祖李渊赐名"功德寺"，增建殿宇四十九所；高宗李治为明征君碑亲撰碑文，高正臣书丹，成为江南唐碑珍品 。

- 宋元明清：历经兴废，屡获修缮。清乾隆帝六下江南，五次在此驻跸，御题匾额，可见其在清代的尊崇地位。太平天国时期受损，后逐步修复，延续法脉。

- 近代荣光：1937年南京大屠杀期间，寂然法师率僧众庇护两万余名难民，彰显佛教慈悲精神。1983年被国务院列为全国重点寺院，1982年创办中国佛学院栖霞山分院，培养佛教人才 。

二、宗教地位：三论祖庭，佛法渊薮

- 三论宗发祥地：以《中论》《十二门论》《百论》为核心经典，由僧朗在栖霞寺系统弘扬，吉藏大师集其大成，使栖霞寺成为三论宗根本道场，影响远及日本、朝鲜半岛。

- 中日佛教纽带：唐代高僧鉴真第五次东渡失败后，曾在栖霞寺长住讲经，将三论宗义理传入日本。今寺内供奉日本赠送的鉴真雕像，见证两国佛教友谊。

- 禅净双修：历代高僧辈出，如唐代明崇俨、宋代善能、明代雪浪洪恩等，兼弘禅、净、律、密诸宗，形成多元融合的佛教文化传统 。

三、文化瑰宝：石刻三绝，千年遗珍

栖霞寺内保存国家级重点文物三处，被誉为"栖霞石刻三绝" ：

1. 千佛岩：江南唯一南朝石窟群，被誉为"江南云冈"。始凿于南齐永明七年，历时百余年，现存大小佛龛294个，造像515尊，融合南朝秀骨清像与唐代丰满圆润风格 。

2. 舍利塔：隋仁寿二年(602年)建，八角五层石塔，高15米。基座浮雕"释迦八相图"，塔身雕刻精美，是隋代石刻艺术代表作，被列为全国重点文物保护单位 。

3. 明征君碑：唐上元三年(676年)立，纪念明僧绍。唐高宗李治亲撰碑文，高正臣行书，王知敬篆额，是江南现存唐碑中形制最大、艺术价值最高的珍品之一 。

四、建筑艺术：依山而建，梵宇庄严

- 寺院依山势布局，七进院落层层递进，中轴线对称分布，包括山门、天王殿、毗卢殿、藏经楼等核心建筑。

- 主体建筑毗卢殿（大雄宝殿）供奉毗卢遮那佛，左右为梵天、帝释二护法，两侧列二十诸天，与常见罗汉像布局不同，体现三论宗特色。

- 藏经楼珍藏佛教典籍数万卷，包括明清刻本、民国影印本及部分梵文、巴利文经典，是佛教文献宝库 。

五、历史印记：名人足迹，文化交融

- 帝王巡幸：梁武帝、隋文帝、唐高宗、乾隆帝等历代帝王均对栖霞寺青睐有加，或捐资扩建，或御题匾额，或驻跸礼佛。

- 高僧驻锡：除僧朗、吉藏、鉴真外，唐代法融、明代憨山德清等高僧均曾在此修行弘法，留下深厚法脉。

- 文人题咏：李白、韦应物、刘禹锡、王安石、苏轼等文人墨客游历栖霞，留下大量诗篇，使栖霞寺成为文学与佛教交融之地 。

- 对外交流：明代郑和下西洋前曾在此祈福；渤泥国王等外国使臣曾来此参访，促进中外文化交流 。

六、现代传承：佛脉永续，红叶传情

- 佛教教育：中国佛学院栖霞山分院培养了大批佛教人才，成为华东地区重要佛教教育基地 。

- 文化传播：定期举办禅修课程、佛教文化讲座，编辑出版佛教典籍，弘扬传统文化。

- 旅游胜地：秋季红叶与千年古刹相映成趣，"栖霞丹枫"为金陵四十八景之一，每年吸引百万游客，成为南京文化旅游名片。

栖霞寺的底蕴，是1500年佛教文化的积淀，是三论宗思想的传承，是石刻艺术的瑰宝，更是慈悲精神的践行。它见证了南京作为六朝古都的佛教兴盛，也承载着中外文化交流的历史记忆，至今仍在现代社会中焕发着独特的文化魅力。