桂林市中心立着座600多年的明代藩王府，比北京故宫早建34年，从洪武五年开始，它就成了桂林城的“活历史书”，当地人说“阅尽王城知桂林”，不是没有道理。
这座王府是朱元璋给侄孙朱守谦建的，城垣用巨型料石砌得方方正正，南北长556米、东西宽355米，开着体仁、端礼、遵义、广智四门，门口的石墙厚5.5米、高近8米，当年看着就气焰森严。里面的建筑按“左祖右社、前朝后寝”布局，中轴线上的承运门、承运殿高大华丽，连台阶上的雕栏都是明代原物，摸着能感觉到旧时候的王权气息。
从明到现在，它变过四次模样：先是12代14位靖江王的家，王爷们被圈在里面不能随便出门，只能邀文人在府里写诗刻字，独秀峰上的摩崖石刻就是那时候留下来的；清初改成广西贡院，走出4位状元、585位进士、1685位举人，成了读书人的福地；民国时孙中山在这儿设北伐大本营，后来又成了广西省政府；现在是广西师范大学的王城校区，学生在明代的殿宇旁上课，古老建筑裹着书香气，成了“活的文物”。
王府里最醒目的是独秀峰，平地拔起像“南天一柱”，山顶能俯瞰桂林全城。东麓的读书岩里藏着800多年前的摩崖石刻，南宋人王正功写的“桂林山水甲天下”就刻在这儿，这可是这句千古名句的真迹。当年徐霞客来桂林，四次想登独秀峰都被拒，在游记里写“至此失望，怅怅”，成了他一辈子的遗憾。
现在去王城，能走明代城墙摸600年的砖，进承运殿看“王府春秋”展览，了解靖江王的家族故事；也能去贡院遗址体验模拟科举，拿张“文凭”感受古代学子的苦与乐；登独秀峰的时候，风里飘着桂香，脚下是桂林城的烟火，回头看承运殿的黄瓦，像能看见旧时候的王爷坐在里面批公文，又像看见学生抱着书从殿旁走过——新旧故事叠在一起，就是桂林的模样。
王城的门票100元，学生半价，假期里游客挤着进，大家不是来看一座旧房子，是来看桂林的前世今生：它当过王府、考场、政府，现在成了学校，每一块砖都记着桂林的变迁，每一阵风都吹着旧时候的故事，站在这儿，才懂为什么说“阅尽王城知桂林”。
