中国现代市政设置最早的城市，是俄国于1898年在大连设立的“
达里尼特别市
”，首个由中国自主设立的现代城市是1911年11月设立的
南浔市
， 1921年2月正式建市的
广州市
，则成为中国第一座建制城市。
作为十大城市之一的武汉市建制历程尤为独特。1861年，汉口作为通商口岸开埠。1923年，汉口市正式成立，成为中国历史上第一座直辖市，也就此脱离汉阳县的管辖。
民国时期，汉口市高度繁荣，人口曾逾百万，被誉为“东方芝加哥”，综合实力在当时仅次于上海，位居亚洲前列。地理上，汉口东南隔长江与武昌相望，西南隔汉江与汉阳相邻，与武昌、汉阳并称“武汉三镇”，形成了三镇鼎立的城市格局。
新中国成立后，汉口与武昌、汉阳合并为武汉市。1983年，武汉市行政区划进行重要调整，将毗邻的黄陂县、新洲县划入，而新洲县则系1951年由黄冈县析出而置的。
至此，
武汉市由“三个半”县组建而立的行政区划框架一直保持稳定，此后未再扩容。
当然，深圳立市后尽管发展很快，但因地理条件受限而无法扩容。
