自治县是国家在各少数民族聚居的地方，实行县级区域自治，设立自治机关，行使自治权的县级行政区。
通常民族自治县多采用“地名+民族+自治县”的格式命名。截至2025年，我国共有117个民族自治县。
但在所有自治县里，有两个县的名字看一眼就让人犯嘀咕—— 隆林各族自治县 、龙胜各族自治县 ，都位于广西壮族自治区境内。
我国有56个民族，可是从来没有听说过“各族”，那这两个“各族自治县”，到底在“自治”什么？
位于百色市西北部、南盘江南岸，地处黔、桂两省（区）交界处，与云南省也仅仅一县之隔，面积3518平方公里，总人口约39万，其中少数民族人口占全县总人口的79.66%，主要是苗族、彝族、仡佬族、壮族，但从人口数量上来看，是壮族和苗族居多，谁也无法压倒对方，而广西本身就是壮族自治区。于是，“各族”成为最稳妥、也最真实的表述。
这种结构，反而孕育了极其丰富的民族文化景观：彝族火把节、苗族苗年、壮族三月三……在同一片县域内轮番登场，联合国教科文组织专家称这里为“活的少数民族博物馆”。
位于桂林市北部、越城岭山区，与湖南省相邻，是典型的高山峡谷地形，面积2538平方公里，常住人口13.97万，少数民族的占比同样接近80%，从分布上看比隆林还要均衡，其中汉族占20.83%，壮族18.65%，苗族15.64%，侗族26.25%，瑶族18.42%，谁也不是“压倒性主体”，是真正意义上的“联合自治”。
也正因如此，龙胜在制度探索上走得更早，1951年龙胜就被设为 “各族联合自治区” ，1955年改为 “各族联合自治县” ，1956年正式定名龙胜各族自治县。
是我国中南地区最早成立的少数民族自治地方，是桂林市唯一的多民族自治县，也是“各族自治”制度的先行者。
龙胜梯田让龙胜名闻海内外。龙胜更是有龙胜凤鸡，地灵花猪，龙脊茶叶等诸多特产。
这里的“各族”， 并不是指某一个民族 ，而是一个非常直白、也非常罕见的行政表述—— 这个地方，没有任何一个民族在数量上占绝对优势。
换句话说：如果强行只点名某一个民族，其他民族反而会被“排除”在自治名义之外。于是，只能大家一起自治。这正是“各族自治县”出现的背景。
从行政技术角度看，“各族自治县”并不是模糊，恰恰相反——它是对现实人口结构最诚实的描述。
在这些地方：民族长期杂居；迁徙历史交错；文化边界彼此渗透；
谁也不是“客人”，也没人能当“唯一主人”。如果一定要选一个民族写进县名，反而会制造不必要的象征失衡。
于是，“各族”这两个字，成了一种制度上的谦让。所以，全国唯二的“各族自治县”，并不是因为我国有了一个叫“各族”的民族，
而是因为 有些地方，本身就不适合用单一民族去概括 。隆林、龙胜，某种程度上代表的是另一种民族关系形态：不是“谁主谁从”，而是 长期并存、共同治理 。
在中国的民族区划体系里，它们很少被提起，却恰恰说明了一件事——制度有时候不是用来“定义”，而是用来“包容”。