衡阳市衡南县栗江镇大渔村，藏着一座历经千年的王氏宗祠。它始建于北宋嘉祐6年（1061年），元代遭兵火焚毁，明永乐12年（1414年）重建，清雍正、乾隆、光绪年间多次维修扩建，民国29年（1940年）修葺后改称王家祠堂。这座古祠曾获御赐“楚南第一家”，后由衡州知府史中改为“衡阳第一家”，声名远播。
王氏宗祠坐北朝南，砖、石、木混合结构，48根主柱、13条门框均由石料加工而成，总面积1950平方米。全祠由正堂、左右祠阁五栋联为一体，硬山顶盖小青瓦，栋间风火山墙两端爪角飞翘，气势雄伟。中轴线上从南到北是前后厅，前厅为正堂戏台，后厅是崇本堂，中间隔着天井，左右厢房分别是培槐阁和羹梅阁。
古祠的建筑细节处处见匠心。正门用汉白玉制作，门额刻“衡阳第一家”，周围雕着二龙戏珠。石构件上的雕刻有浮雕、阴刻、阳刻等多种形式，木构件上的彩绘美轮美奂，连瓦檐都有雕刻。最引人注目的是斗拱，如意拱、变异拱、云缝拱等五六种风格各异，专家说可与故宫斗拱媲美。
王氏宗祠的“衡阳第一家”名号来历不凡。始祖王万庄是宋代进士，曾任邵阳令，晚年游至大渔村，见这里山环水绕，祠前水塘中有座像官印的小山，便在此安家建祠取名崇本堂。明代时，族中出了工部尚书王诏主持修祠，衡州知府史中将“楚南第一家”改为“衡阳第一家”，从此声名大振。当地还有“九龙捧圣”的说法，9条垅口的水都往祠前月牙塘流，寓意祥瑞。
这座古祠不仅建筑精美，文化底蕴也深厚。柱联保留了明代尚书湛若水、曾朝节，清代状元罗洪先等名流的书法真迹，还有20多副出自明清名流之手的楹联。2010年它成为衡阳爱国主义教育示范基地，2013年被列为全国重点文物保护单位，还曾被央视《走遍中国》栏目拍摄过2集纪录片。
王氏宗祠历经战乱和岁月洗礼，却依然保留着明清风貌。它不仅是王氏家族的精神家园，更是研究湖湘宗祠建筑和宗族文化的活教材，每一块砖、每一根柱都在诉说着千年的故事。
