南京城西，秦淮河畔，清凉山与石头城相依而立，共同构成了 “石城清凉” 这一著名景观。
作为2012年新评选的“金陵四十八景”之一，这里不仅有历经千年的古城墙遗址，还有河水蜿蜒、林木葱茏的山体园林，承载着南京城市发展的历史记忆和丰富的文化内涵，是南京“山水城林”城市特征的集中体现和浓缩。
具有山水城林特色的石头城遗址
石头城是见证了六朝兴衰的军事要塞，其历史可以追溯到2200多年前的战国时期。楚威王六年（公元前333年），楚国灭越后在此建城，因城基由紫色砂岩构成，故称 “石头城”。
三国时期，孙权在石头山（今称清凉山）上修筑城池，作为东吴的军事要塞。据《三国志》记载，石头城 “因山为城，因江为池”，要塞下面就是浩瀚长江，地势险要，堪称 “东南第一关”。
东晋时期，石头城具有 “得之则控建康、失之则失都城” 的战略地位，成为兵家必争之地。如著名的“王敦之乱”，其以 “清君侧” 之名自武昌起兵东下，率先攻占石头城，控制建康西部门户与长江入淮口，自此王敦在石头城遥控朝政，独揽军政大权。此后，石头城成为南朝各代的军事重镇，许多重大历史事件都在这里上演。
俯瞰石头城下
遥想当年，石头城下即是浩浩长江，江水滚滚，气势磅礴。但是，石头城的军事要塞地位从隋灭陈（589 年） 开始松动，至唐代彻底丧失。
隋开皇九年（589 年），南朝陈被灭后，隋文帝下令 “平荡耕垦” 建康城，石头城遭毁灭性破坏，虽暂留作蒋州治所，但南京作为南方都城的地位被终结，石头城已失去都城屏障的核心价值，军事功能大幅萎缩。
唐武德八年（625 年）后，长江河道持续西移，石头城原本 “以江为池” 的天险优势因泥沙淤积、江面远离而消失，其控扼秦淮入江口与长江航道的战略意义不复存在，石头城被完全废弃，不再作为军事要塞。
石头城上俯看从前面流过的秦淮河
这里城池荒芜而渐成文人怀古之地，唐代诗人刘禹锡《石头城》一诗——
“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”
即为石头城苍凉与寂寞的生动写照。
五代至明清，石头城仅作为南京城墙的附属部分或文化遗迹，未再恢复军事要塞地位。
石头城上
所以，石头城的衰落，直接原因是遭政治打击，而根本原因则是地理变迁，唐代以后长江西移、泥沙沉积，使石头城与长江之间形成滩涂，原本的江防天险变为平缓地带，无法再发挥水军基地与江防要塞的作用。
再有，唐代南京降为一般州府，城市重心转移，石头城不再处于城市防御的核心位置，军事价值进一步降低。
石头城遗址公园秋景
如今的石头城遗址主要保存了明代城墙和部分六朝遗迹。城墙依山而建，逶迤起伏，城墙墙体上有一块突出的岩石，长期的风化使其形似一张面目狰狞，如鬼脸般，故而有 “鬼脸城”之俗称。城墙前有一汪池塘，形如一面镜子，所以又被称为“鬼脸照镜子”。当年的“鬼脸照镜子”还被附会成一段故事，传说当年朱元璋修建南京城墙时，发现石头城上有一块鬼脸石，每到夜晚就会发出诡异的光芒。朱元璋命人在鬼脸对面的河水中放置一面镜子，以压制鬼脸的妖气。如今，“鬼脸照镜子” 已成为石头城的标志性景观。
鬼脸照镜子
上世纪八十年代中期，笔者曾第一次寻访游历鬼脸城，当时河西没有任何开发，属于城郊结合部，城墙根上棚户连成一片，环境杂乱脏臭，只能在一片农田间远远探望“鬼脸城”。2000年初因机缘经常路过石头城边，依然看到城墙脚下被很多杂乱的棚户所占据。
随着城市建设的发展，南京市实施了 “石头城遗址公园” 建设工程，通过考古发掘、遗址保护和环境整治，结合秦淮河的整治，形成了一座从清凉门到草场门，以石头城和秦淮河双轴的山水城林绿色长廊，进一步提升了石头城和清凉山的文化价值和旅游功能。
在明城墙的清凉门边爬上石头城，就可以移步到本与石头城相连一体的清凉山，山上林木葱茏，环境清幽，自六朝以来就是文人墨客雅集之地，因其深厚的文化底蕴而闻名。
明城墙的清凉门
诸葛亮为联吴抗曹出使东吴，途经秣陵（南京旧称）在石头山驻马登高，眺望山川形胜，见钟山蜿蜒如苍龙、石头山雄踞如猛虎，发出“钟阜龙蟠，石头虎踞，真帝王之宅也。”之赞叹。
驻马坡和诸葛亮塑像
唐代大诗人李白曾多次游览清凉山，留下了 “石头巉岩如虎踞，凌波欲过沧江去” 的名句。
南唐先主李昪将原兴教寺改称为 “石城清凉大道场”，又经中主李璟扩建，礼请文益禅师住持，创立禅宗五家之一的法眼宗，而成为南唐皇家寺院与法眼宗的发源地，石头山也因此更名清凉山。后主李煜将此地辟为避暑行宫，保大三年开凿的保大井（还阳泉） 至今尚存，是南唐地面建筑的珍贵实物遗存。
法眼祖庭
南唐时期开凿的还阳泉又称宝大井
历代文人如李白、刘禹锡、苏轼等都曾在此题咏，让这里的一草一木都浸透着深厚的文化底蕴。
明清文脉更为鼎盛。明代督学耿定向创建崇正书院，取 “崇尚正学” 之意，推崇“正统”儒家学说。明朝南京第一个状元焦兹（1540-1620）曾就读于此。
重建的崇正书院
明末清初，“金陵八家” 之首的龚贤隐居山麓扫叶楼，以 “扫叶” 为名，潜心绘事，这里成为后世凭吊金陵画派的重要场所。明代文学家张岱在《陶庵梦忆》中详细记载了清凉山的美景和清凉寺的盛况。清代著名诗人袁枚在《随园诗话》中记载了清凉山的美景：“清凉山上，古木参天，浓荫覆地，盛夏如秋。”
龚贤隐居的扫叶楼
清凉山公园与石头城遗址公园均免费开放，之间可经悬空步道穿行因建虎踞路而形成的山体断带。园内古木参天，植被茂密，银杏谷在深秋满树金黄，是南京著名的赏秋胜地。驻马坡、清凉寺遗址、崇正书院、扫叶楼、鬼脸城等古迹错落分布，既能登高俯瞰秦淮与城西风貌，也能静坐古寺旁感受千年禅意。
石头城和清凉山，二者相依而立，连为一体，其独特魅力在于自然景观与人文历史的完美融合，有六朝故都的历史厚重， 十朝都会的文化积淀，就像一部打开的历史长卷，“城市山林”之美誉毫不为过，位列“金陵四十八景”之中，可谓名副其实。
