从守孝书屋到中原理学重镇
一、 因孝而建，御赐得名
明成化四年（1468年），时任太子太保、户部尚书的襄城县籍名臣李敏，因母亲故去，依例回乡守孝三年。守孝期间，李敏常漫步于紫云山，见此地山色秀丽、环境幽静，遂起兴建学之心。他最初在此修建了三间书屋，用于读书讲学。
随着讲学规模的扩大与影响的深远，成化十八年（1482年），明宪宗皇帝下诏，特赐名“紫云书院”。获赐名后，书院大规模扩建殿宇堂斋，一举成为当时中原四大书院之一，声名鹊起。
二、 名师荟萃，人才辈出
紫云书院不仅是读书之地，更是明清八大书院之一，一度成为中原程朱理学的弘扬中心。李敏在此亲自传授理学，使得书院成为中州学子争相求学的圣地。
历史上，多位名人与此书院长结缘。太子朱祐樘（后为弘治帝）曾在此读书；著名书画家沈周也曾在此讲学挥毫；清代文学家李来章、耿介，以及武状元李春奇等人，皆曾在此求学或研修。这段时期，是书院人才济济、学术氛围最浓的辉煌时刻。
三、 格局严整，深山藏秀
书院坐落于群山环绕之中，三面环山，丹霞峰、紫云峰、书院山如屏风般将其环抱，万亩槲林郁郁葱葱。这里四季景致各异：春夏绿海荡漾，百鸟和鸣；秋来红叶满山，蔚为壮观；冬日银装素裹，分外妖娆。
在建筑布局上，书院原规模宏大，占地6825平方米，呈长方形，三进庭院。除了现存门楼、大成殿、东西配殿等硬山式青砖红石建筑外，原还设有藏经阁、墨香泉、竹林、莲沼、辞君亭、望月亭、药圃、水帘洞等设施，殿堂设置合理，兼具治学与游憩功能。
如今，院内仍保存着较为完好的棂星门、大成殿，以及左侧的宣圣堂、崇德殿，右侧的诸贤堂、广业殿。更有明代李敏、钦差太监戴仪等人所题的青石碑刻7通，其中那块由明成化皇帝敕赐的“紫云书院”碑额，见证了此地五百年的文脉传承。
四、 古韵重辉，展望未来
紫云书院的历史价值早已被国家认可，1981年被列入国家文物局主编的《中国名胜词典》，现为市级文物保护单位。
自2005年以来，襄城县高度重视紫云书院的保护与开发，将其作为紫云山风景区的核心进行建设。当地政府计划投入3亿元资金，用于书院的修缮、扩建及周边开发，正致力于将紫云山风景区打造成为国家AAAA级景区，让这座古老的理学书院重现昔日风采。