在茂名本地，不少人都有个比较不同的感受。明明茂名是个地级市，高州作为一个县级市，但跟本地人聊天，或者是外地人玩起来，总感觉高州的名气好像比茂名的市区还要大。这种反差挺明显的。

在2024年的GDP里面，茂名有4072.04亿，还管理着高州化州等三个县级市。高州只有809.78亿的GDP，可是在名气上，或者是在知名度里面，好像高州更加出圈，这也是平时很多人都说自己是高州人。

之所以有这种错觉，最大的问题是曾经的历史地址上，高州作为之前的高州府，明清时期也是粤西的中心，还是广东五大府之一。民国时有不少名人老地址的文化底蕴比较好，而高州府治所一直都是现在的高州城，其实是在如今的高州，如今的茂名市区，也就是茂南之间，并不算是府城的中心。在1958年，因为这里发现了油页岩，国家要开采石油工业，就把之前的茂名的县，也就是现在的高州，划出南边一块地方建了工矿区，慢慢发展成为了如今的地级市市区。说白了，高州是传了千年的古府，而茂名是靠着石油建起来的新城市。历史上不同，所以名气上自然也就不一样。

加上高州这里的教育医疗是比较能打的，想不出名都困难。高州中学作为一个百年老校，在2025年的高考，特控率达到57%，那年上清华北大的有10人，物理类的最高689分进入到了全省前百，他的成绩年年都要比茂名一中好很多，在整个粤西的县域里面都是挺厉害。

在医疗方面也是高州人民医院作为全国百强县的医院，2025年的门诊量180.4万人。加上这里的心外科手术量在全省排第二，也连续9年时间里面县域住院率达到97.1%。不少人经常说的秋林，也就是茂名市第三人民医院，最开始是在高州的，后来搬到了茂名市区。

从产业跟人口上来看，两个地差别明显。茂名市区靠的石油化工，茂名的石化近10年产值11367亿。带动了上下游的产值每年超过万亿，也是华南最大的炼化企业。南方的油城名头挺响的，都是重工业，普通人感受没那么深。

高州靠的是农业，在2024年，荔枝种植量59万亩，产量超过52万吨，品牌的价值来到了122.2亿元，也是全国水果的第一县。农业总产值325亿元，连续多年时间拿第一。

在人口上，高州有133.64万人，茂南有106.27万人。而高州这边基本都是土生土长的本地人，所以他们的民俗文化传的比较完整。茂南因为是石油工业给发展起来的，就有挺多的外来人口。味道就淡了许多。

不过大家也都清楚，高州是高州，茂名是茂名。说到底也都是一家人。在历史上，本身就是高州府茂名县作为一体的。而如今的高州还守住了曾经的老文化，茂名在扛起了工业的发展。对此有人也觉得，如果当年建市还是用高州的名字，再把现在的高州改为潘州区，茂南改成茂名区，可能会更加有名气。