提起安徽省，大家脑海中浮现的大概率是黄山、合肥、芜湖马鞍山这些临江发达城市。但是在安徽广袤的大地之上，有一座城市，她并不在省会，经济总量也不是安徽省最高的，但是她拥有庞大的人口基数，广阔的地域面积，她就是安徽省第一人口大市—阜阳。当我们把安庆、芜湖这两个名声显赫的城市的人口相加，也比不上阜阳一市。当我们用面积只有千余平方公里的铜陵作为参照物，阜阳的土地面积可以装下三个铜陵。这样一组直观而震撼的对比，向我们揭示了一个存在于安徽内部却常常被人忽视的基本事实—阜阳，才是这个省份名副其实的人口和地理上的“巨无霸”。

依据最新的权威人口数据，阜阳市的常住人口数量在安徽省十六个地级市中位居第一，领先优势非常明显，同安庆，芜湖两地相比，这都是省内重要的区域中心城市，历史文化底蕴深厚，经济发展各具特色，安庆素有“文化之邦”之称，芜湖则是省域副中心，被誉为“江东名邑”，但是把这两地最新统计的常住人口数量简单相加，得出的总数还是比阜阳的常住人口数量要少，这种人口对比关系不是短期形成的，而是长期的历史和地理因素共同作用的结果，它清楚地显示，在衡量一个地区体量最基础的人口指标上，阜阳在安徽省内占据着独一无二的位置，其人口规模远超许多人的想象。

不只在人口数量上“独占鳌头”，阜阳市的行政区域面积也在省内名列前茅。铜陵市是一座典型的工矿城市、沿江城市，市域面积相对较小。以铜陵市的面积为单位进行对比，阜阳市的总面积超过三个铜陵市面积的总和。阜阳这片“大块头”的土地，大部分土地多，内部区域结构复杂，全面发展任务艰巨。阜阳人口和面积的“超大号”特征，决定了阜阳的基本市情和其他省内城市大相径庭，其发展路径必然与众不同。

阜阳之所以能聚集起这么多的人口，能拥有这么广阔的管理区域，有着深刻的历史根源和地理根源。阜阳从地理上来说，处于中原腹地向华东地区的过渡带，是广阔的黄淮海平原，土地肥沃，水系比较发达，淮河支流纵横交错，在历史上一直是个传统的农业耕作区，可以承载大量的人口聚居，而且平坦的地形，大大降低了聚居和耕作的难度，为人口繁衍和聚集提供了天然的温床。从历史沿革上来说，阜阳地区开发历史早，一直以来都是皖北地区的一个中心，长期作为州、郡、府的治所，行政建制历史久远，管辖范围历来广阔，这样一种历史沿革的惯性，让阜阳地区区域中心的地位和管辖范围得以保留和巩固。

具体到人口集聚的现代因素，除了传统农业基础承载能力强的客观因素外，还与地区文化、历史政策、经济发展阶段等密切相关。阜阳所在的皖北地区，中原文化影响深远，家族观念、乡土观念浓厚，历史上人口自然增长率就相对较高，近些年随着全国大趋势，增长率虽大幅下降，但基数效应依然存在。同时，在改革开放后很长一段时间，阜阳作为典型的农业大市、劳动力输出大市，其青壮年劳动力大规模外流到长三角、珠三角等地务工经商，但他们的户籍多数仍然留在了家乡，这也从统计上形成了庞大的户籍人口基数，常住人口虽可能因流出而少于户籍人口，但绝对数量在省内仍然是最高的。

庞大的人口和面积，给阜阳带来双重性的影响。从积极的方面看，庞大的人口意味着丰富的劳动力资源，潜在的市场规模大，消费基数也大，区域竞争越来越看重内需和市场规模的今天，这无疑是一个巨大的潜在优势。面积大，意味着发展的战略纵深大，土地要素供给相对充裕，在产业布局、城市建设等方面有更大的回旋余地，比如在承接东部产业转移、规划建设新的工业园区或开发区时，阜阳在土地资源上的压力就会比许多土地资源紧张的城市小。

但另一面却是挑战，人口多，首先人均指标提升难，人均地区生产总值、人均财政收入、人均公共服务资源占有量，阜阳省内排名压力山大，把一个经济总量和财政收入的“大蛋糕”切给超千万人口，每一份都有限，直接关联居民收入、社保能力，教育、医疗等公共服务覆盖质量和速度，面积大，内部发展不平衡可能更明显，基础设施、公共服务均等化覆盖成本高、难度大，管理一个相当于某些省份一个地区的超大城市，考验治理和财政能力。

说到经济发展现状，阜阳的产业结构依旧带有浓重的农业大市色彩，它是全国知名的粮食生产基地，粮食产量常年位居安徽省首位，为国家粮食安全做出了扎实的贡献，但是，对比合肥，芜湖等地飞速发展的先进制造业和战略性新兴产业，阜阳的工业化水平和产业层次还有很大的提升空间，近些年来，阜阳明确提出加快制造业的发展，并且抓住交通条件改善的机会，积极承接产业转移，培育本地的产业集群，尤其是在绿色食品，新能源，新材料等领域发力，试图把人口和面积的优势，慢慢转变为经济发展的胜势。

交通地位的转变是阜阳近些年来最大的机遇，随着国家高速铁路网的延伸，阜阳在普速铁路时代区域性枢纽的基础上，升级为高铁网络的重要节点，多条高铁线路交汇，阜阳与长三角中心城市、中原城市群核心城市的时空距离显著缩短，为人员、要素流动以及产业协作打开了新局面，阜阳机场的航空运输能力也在不断增强，交通瓶颈的打破，使阜阳这个曾经因地理位置较内陆而受限的人口大市，有了更快融入更大范围经济循环的通道，如何将“流量”变成“留量”，将交通优势转化为经济优势，是阜阳必须破解的一道课题。

在教育和人力资源开发方面，阜阳同样面临规模和质量的双重任务，辖区有众多的高等院校，给基础教育和职业教育提供支持，不过和人口总量相比，优质的高等教育资源仍然匮乏，要将人口数量转化为高质量的人力资本，就是阜阳实现跨越发展的根本，这就要在基础教育均衡化，职业教育精准化以及高端人才引进培育上付出更多，更持续的努力，只有人力资源的质量得到提升，人口的数量优势才能变成人才红利和发展动力。

文化上，阜阳底蕴丰厚，梆子戏等地方戏曲别具特色，可与省内黄山，安庆等文化旅游名城相比，其文化影响力稍逊一筹，怎样发掘并弘扬本地文化，把文化同城市发展，旅游开发相融合，形成独有的城市品牌形象，这也是阜阳需思索之处，阜阳是人口大量流出之地，社会结构受“留守”现象冲击较大，留守儿童，留守老人等状况曾较为显著，这关乎社会稳定和民生福祉，近年来当地也在经由发展本地产业，促使就近就业等方式积极谋求解决办法。

展望未来，阜阳的路注定是独特而困难的，它不可能完全照搬合肥依靠高科技、新兴产业崛起的路子，也不可能完全照搬芜湖依托长江黄金水道发展先进制造业的路子，阜阳必须找到一条适合自身最大市情，即巨量人口、广阔土地的路。这条适合自己的路，可能更侧重发展劳动密集型产业和资本密集型产业相结合的产业，充分利用劳动力优势。更侧重发展现代农业和农产品深加工，将产量优势转化为产业优势。更侧重建设区域性的商贸物流中心，发挥交通枢纽、人口市场优势。更侧重推进以县城为重要载体的城镇化，促进人口在市域内更均衡分布。

有人认为阜阳的“大”是一种负担，拉低了人均，拖累了增速，但也有人认为在区域经济发展格局深度调整的今天，规模本身就是一种难以复制的战略资源，关键不在于规模本身，而在于如何激活和优化这庞大的规模体量，当交通动脉打通，当产业培育见效，当人力资本提升，阜阳内需潜力、劳动力潜力和发展空间潜力，可能迸发出惊人的能量，它或许不再是一个默默无闻的“人口仓库”，而将成为撬动皖北乃至中原地区发展的一个重要支点。

阜阳的故事，是规模、是挑战、也是潜力，用最直接的数字对比，告诉我们，在安徽，有座城市，体量不一般。它的发展困境是典型、它的探索实践有代表性。在追求高质量发展的路上，阜阳能不能将人口、面积的“物理叠加”，转化为经济、社会的“化学裂变”，关系着一千多万阜阳人的幸福，也为我们思考类似地区发展，提供了一个极有价值样本。当人们再次谈及安徽城市格局时，除了闪耀的合肥、芜湖，或许也该将更多目光，投向这片厚重、充满可能的皖北大地，忽略阜阳，就等于忽略了安徽近六分之一人口和辽阔的发展腹地，对于完整的安徽来说，这是一处不小的缺憾。